Credit : NASA
สารประกอบอินทรีย์ที่เรียกว่าไทโอฟีนส์ (Thiophenes) มีอยู่บนโลกของเราโดยพบในถ่านหิน น้ำมันดิบ หรือที่แปลกประหลาดก็คือพบในเห็ดทรัฟเฟิลขาว ที่มีกลิ่นหอมและราคาแพง แต่เมื่อไม่นานมานี้ มีรายงานว่าบนดาวอังคารก็มีไทโอฟีนส์เช่นกัน นักชีวดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐวอชิงตันและทีมวิจัย คิดว่าการปรากฏตัวของไทโอฟีนส์ น่าจะสอดคล้องกับสิ่งมีชีวิตยุคต้นบนดาวอังคาร
ทีมวิจัยเผยว่าการสำรวจเส้นทางที่เป็นไปได้สำหรับต้นกำเนิดของไทโอฟีนส์บนดาวเคราะห์สีแดงนั้น ชี้ให้เห็นว่ากระบวนการทางชีวภาพซึ่งส่วนใหญ่แล้วจะเกี่ยวข้องกับแบคทีเรีย อาจมีบทบาทในการดำรงอยู่ของสารประกอบอินทรีย์ในดินบนดาวอังคาร ปัจจุบันองค์การนาซาได้ส่งหุ่นยนต์สำรวจที่ชื่อคิวริออสซิตี โรเวอร์ (Curiosity Rover) ไปเก็บข้อมูลบนดาวอังคาร ซึ่งก็ให้เบาะแสมากมาย อีกไม่นานอาจได้หลักฐานเพิ่มจากยานสำรวจโรซาลินด์ แฟรงคลิน (Rosalind Franklin) ที่จะส่งไปในปีนี้ ยานติดตั้งเครื่องมือแมสส์สเปกโตรมิเตอร์วิเคราะห์โมเลกุลอินทรีย์ (Mars Organic Molecule Analyzer-MOMA) เพื่อใช้ดูไอโซโทปคาร์บอนและกำมะถัน ไอโซโทปคือการแปรผันขององค์ประกอบทางเคมีที่มีจำนวนนิวตรอนแตกต่างจากรูปแบบทั่วไปทำให้เกิดความแตกต่างในมวลนั่นเอง
สิ่งมีชีวิตนั้นมีการเปลี่ยนแปลงอัตราส่วนของไอโซโทปที่หนักและเบาในสารประกอบที่พวกมันผลิตขึ้น ซึ่งแตกต่างจากอัตราส่วนที่พบในหน่วยการสร้าง นักวิทยาศาสตร์เรียกว่าสัญญาณบ่งชี้ถึงสิ่งมีชีวิต ทั้งนี้ แม้ยานโรซาลินด์ แฟรงคลินจะให้หลักฐานเกี่ยวกับไอโซโทป นักวิจัยก็มองว่ายังไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้แน่ชัดว่าบนดาวอังคารมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่หรือครั้งหนึ่งเคยมี.
...