กล้องโทรทรรศน์ส่องพื้นผิวดาวซุปเปอร์ยักษ์แดง (คลิป)

Credit : ESO/M. Montarges et al.

ดาวบีเทลจุส (Betelgeuse) เป็นดวงดาวที่สว่างที่สุดดวงหนึ่งของท้องฟ้ายามค่ำคืน ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวนายพราน แต่ดาวซุปเปอร์ยักษ์แดงดวงนี้เริ่มสลัวแสงลงเมื่อเดือน ธ.ค.ปีที่ผ่านมา จากการใช้กล้องโทรทรรศน์วีแอลที (VLT) มีขนาดใหญ่มากของหอดูดาวท้องฟ้าซีกใต้แห่งยุโรปนักดาราศาสตร์ได้บันทึกการลดลงของแสงดาวบีเทลจุสอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

ทีมนักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยคาทอลิกเลอเฟิน ในเบลเยียม เผยว่าความสว่างของดาวบีเทลจุสวัดได้ 36% ของความสว่างปกติเดิมที่เคยมี ภาพถ่ายที่ได้มาแสดงถึงการเปลี่ยน แปลงที่เกิดขึ้นกับดาวอย่างชัดเจนทั้งความสว่างและรูปทรง นักดาราศาสตร์หลายรายสงสัยว่าการที่แสงดาวสลัวลงนั้น อาจหมาย ความว่าดาวกำลังจะระเบิด เช่นเดียวกับดาวซุปเปอร์ยักษ์แดงอื่นๆ จนกลายเป็นซุปเปอร์โนวาในวันหนึ่ง แต่ก็ไม่คิดว่าจะเกิดขึ้นในเร็วๆนี้ เพราะยังมีสมมติฐานอื่นๆที่จะอธิบายสิ่งที่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในรูปร่างและความสว่างของดาวบีเทลจุส

ด้วยสมมติฐาน 2 สถานการณ์ก็คือ การระบายความร้อนของพื้นผิวดาวเนื่องจากกิจกรรมบนดาวฤกษ์ที่ทำงานได้ดี และการขับฝุ่นออกมา อย่างไรก็ตาม ความรู้เกี่ยวกับดาวซุปเปอร์ยักษ์แดงยังต้องศึกษาลงลึกต่อไป ดังนั้น ความแปลกประหลาดอะไรก็ยังคงเกิดขึ้นได้.