Credit : George Poinar Jr., OSU College of Science
เป็นที่รู้กันทั่วไปว่าแมลงผสมเกสรเป็นตัวช่วยในการขยายพันธุ์พืชดอกทั่วโลก แมลงตัวน้อยๆเหล่านี้มีความสำคัญต่อระบบนิเวศในฐานะที่เป็นตัวสนับสนุนความหลากหลายทางชีวภาพ ผึ้งเป็นแมลงผสมเกสรเพียงกลุ่มเดียวที่กินน้ำหวานและละอองเกสรตลอดวงจรชีวิตของมัน ผึ้งมีวิวัฒนาการมาจากแมลงในวงศ์ apoid wasps ซึ่งเป็นแมลงจำพวกผึ้ง เช่น ตัวต่อที่กินเนื้อเป็นอาหาร ทว่าการเปลี่ยนแปลงการกินอาหารของผึ้งยังไม่ชัดเจนนัก
เมื่อเร็วๆนี้ มีการค้นพบซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิล (fossil) ผึ้งตัวเมียติดอยู่ในก้อนอำพันอายุ 100 ล้านปีในยุคครีเตเชียสที่ได้จากเมียนมา ซึ่งจอร์จ พอยนาร์ เจอาร์. นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยโอเรกอน ในสหรัฐอเมริกา ได้ศึกษาฟอสซิลนี้พบว่ามันเป็นผึ้งสายพันธุ์ดั้งเดิม และระบุว่านี่คือผึ้งชนิดใหม่มีชื่อว่า Discoscapa apicula อยู่ในสกุล Discoscapidae นอกจากนี้ ยังพบละอองเรณูและปรสิตหรือแมลงตัวเล็กๆที่เกาะติดอยู่บนตัวผึ้ง ลักษณะการเกาะติดของปรสิตแบบนี้ยังคงปรากฏในผึ้งยุคปัจจุบันเช่นกัน ปรสิตพวกนี้อาจก่อเกิดความผิดพลาดในการบินของผึ้ง
นักวิจัยอธิบายว่า ซากฟอสซิลนี้มีลักษณะร่วมกับผึ้งสมัยใหม่ ซึ่งข้อมูลฟอสซิลของผึ้งที่มีอยู่นั้นค่อนข้างกว้างขวาง ส่วนใหญ่มาจาก 65 ล้านปีที่แล้ว แต่การศึกษาฟอสซิล Discoscapa apicula อาจช่วยไขปริศนาการเปลี่ยนแปลงรูปแบบอาหารจากกินเนื้อมากินละอองเกสรได้ เพราะละอองเรณูจำนวนมากบนตัว Discoscapa apicula บ่งบอกว่าก่อนที่มันจะถูกขังในยางไม้จนกลายเป็นอำพัน ผึ้งได้บินไปที่ดอกไม้หนึ่งดอกหรือมากกว่านั้น.