Credit : NASA/Joel Kowsky
การเดินทางไปดวงจันทร์ของนักบินอวกาศในปี พ.ศ.2515 พวกเขานำตัวอย่างวัตถุที่สำคัญจากดวงจันทร์กลับมา ถือเป็นชิ้นส่วนสุดท้ายของพื้นผิวดวงจันทร์ที่ถูกนำกลับมายังโลก เนื่องจากมนุษย์ไม่ได้เดินทางไปดาวบริวารของโลกดวงนี้อีกเลยในช่วงเกือบ 50 ปี นับตั้งแต่นั้นมา นั่นหมายความว่าตัวอย่างที่ได้มาครั้งสุดท้ายมีความพิเศษเพราะมีจำนวนจำกัด
เมื่อเร็วๆนี้ ทีมนักวิทยาศาสตร์จากพิพิธภัณฑ์ฟีลด์และมหาวิทยาลัยชิคาโก ในสหรัฐอเมริกา เผยค้นพบวิธีการใหม่ที่จะใช้ประโยชน์จากตัวอย่างที่มีอยู่อย่างจำกัดให้ได้มากที่สุด นั่นคือการใช้เศษผงเพียงชิ้นเดียวจากหินอวกาศ มาวิเคราะห์ทีละอะตอมแบบที่เรียกว่า Atom Probe Tomography ตัวอย่างวัตถุจะถูกวางไว้ในหัวตรวจพิเศษแล้วยิงด้วยเลเซอร์ที่ทำให้อะตอมแตกออกเป็นชิ้นๆ และตกลงบนจานที่เตรียมไว้เป็นพิเศษ จากนั้นก็ตรวจสอบองค์ประกอบ ซึ่งเทคนิคนี้มีความไวและมีความละเอียดสูง
นับเป็นครั้งแรกที่มีการศึกษาตัวอย่างจากดวงจันทร์ และเป็นเทคนิคที่นักธรณีวิทยาหลายคนไม่เคยได้ยินมาก่อน นักวิทยาศาสตร์คาดหวังว่าการใช้ประโยชน์จากเทคนิคใหม่ดังกล่าว จะทำให้พบข้อมูลใหม่จำนวนมากเกี่ยวกับพื้นผิวดวงจันทร์ หรือพบสิ่งที่ไม่คาดคิด รวมถึงหวังว่าจะได้รับตัวอย่างจากที่อื่นบนดวงจันทร์และที่อื่นๆในอวกาศเพิ่มเติมในอนาคต.
