Credit : Penn State
เป็นเวลานานที่นักวิทยาศาสตร์พยายามหาวิธีที่จะลดการสูญเสียผลผลิตจากต้นคาเคา (cacao tree) แหล่งที่มาของช็อกโกแลต ซึ่งมักจะเสียหายไปกับโรคในพืชไปราว 30–40% ก่อนจะถูกเก็บเกี่ยว เพราะนี่คือสินค้าส่งออกที่สำคัญจากผู้ผลิตในประเทศแถบอเมริกากลางและใต้ รวมถึงแอฟริกาและเอเชีย
ล่าสุด ทีมผู้เชี่ยวชาญด้านชีววิทยาโมเลกุลของพืช จากวิทยาลัยวิทยาศาสตร์การเกษตร แห่งมหาวิทยาลัยเพนน์ สเตต ในสหรัฐอเมริกา เผยว่าได้มุ่งความสนใจไปยังต้นไม้ 4 กลุ่มพันธุกรรม ได้แก่ กิอานา, อิกิโตส, มารัญญอนและนาเนย์ จากพื้นที่อันห่างไกลของอเมซอน และเก็บตัวอย่างใบคาเคา 1,250 ใบ มาวัดความไวของพันธุกรรม 60 ชนิดที่มีความหลากหลาย และในช่วงระยะเวลาการสุ่มตัวอย่าง 9 เดือน นักวิจัยก็ฉีดเชื้อรา Phytophthora palmivora ไปที่ใบคาเคา เชื้อรานี้เป็น ตัวการก่อโรคที่สำคัญในต้นคาเคา จากนั้นก็วิเคราะห์และวัดร่องรอยของโรคเพื่อประเมินความต้านทานโรค
ทีมวิจัยระบุว่า จีโนไทป์หรือส่วนผสมของรูปแบบของยีนต่างๆ 16 ชนิด แสดงถึงความทนทานต่อโรคที่รุนแรงที่สุด และอีก 16 ชนิดพบว่าอ่อนแอ จากนั้นก็แยกลำดับจีโนมของต้นคาเคาเพื่อดูความแตกต่าง ซึ่งการทดลองนี้เชื่อว่าจะทำให้ได้วิธีการปรับปรุงพันธุ์พืช พัฒนาต้นไม้ให้สามารถทนทานต่อโรคได้อย่างมีประสิทธิภาพ และยังเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากที่สุด.