ความเป็นมาด้านวิวัฒนาการของเชื้อไวรัสนั้นเป็นสิ่งที่ยากจะตรวจสอบ แม้จะมีช่องทางมากมายใช้คาดคะเนถึงประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของสิ่งมีชีวิต เช่น ซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิล (fossil) ทว่าวิธีเหล่านั้นก็ไม่สามารถใช้กับเชื้อไวรัสได้ แต่เมื่อเร็วๆนี้ นักชีววิทยาและนักวิทยาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจากมหาวิทยาลัย นิวเม็กซิโก ในสหรัฐอเมริกา เผยถึงการค้นพบหนทางที่จะช่วยต่อสู้กับเชื้อไวรัสในอนาคต
ทีมวิจัยมุ่งการศึกษาไปที่ประวัติศาสตร์ด้านวงศ์วานวิวัฒนาการและวิเคราะห์สายวิวัฒนาการของข้อมูลทางพันธุกรรมเกี่ยวกับไวรัสฮันทา (hantaviruses) ซึ่งมักพบในกลุ่มสัตว์ฟันแทะ จากการรวบรวมตัวอย่างที่ได้จากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมตามธรรมชาติในหลายพื้นที่ เช่น อลาสกา ปานามา มองโกเลีย ญี่ปุ่น รวมถึงรอบๆรัฐนิวเม็กซิโก และเนื่องจากความก้าวหน้าของการศึกษาไวรัสฮันทา ปัจจุบันไวรัสฮันทาบางกลุ่มต้องเปลี่ยนชื่อใหม่ เช่น ไวรัสที่พบในค้างคาว ถูกเรียกว่า โมแบทไวรัส (mobatviruses), โลนไวรัส (loanviruses) หรือโซริซิด (Soricid)
และจากการศึกษาสัตว์ฟันแทะอย่างค้างคาว ตัวตุ่น หนูผี ด้วยการตรวจดูรูปแบบทางประวัติศาสตร์การเคลื่อนไหวของไวรัสจากสายพันธุ์หนึ่งไปยังอีกสายพันธุ์หนึ่ง รวมถึงค้นหาการเปลี่ยนแปลงหรือวิวัฒนาการของมันในขณะที่มันเคลื่อนไหว นักวิจัยเผยว่าพฤติกรรมของไวรัสในอดีตจะช่วยในการพยากรณ์ว่าไวรัสจะเป็นอย่างไรในอนาคต เมื่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีการเปลี่ยนแปลงไปตามการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งข้อมูลอาจคาดการณ์ได้ว่าจุดสำคัญที่จะเกิดการระบาดของโรคสามารถเกิดขึ้นที่ไหนได้บ้าง.
Credit : University of New Mexico