ฟอสซิลหอยมีหลักฐานของอุกกาบาตโบราณ

(Credit : Kristen Grace, Florida Museum)

เมื่อเร็วๆนี้ นักวิจัยจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ทางธรรมชาติฟลอริดา ในสหรัฐอเมริกา เผยการศึกษาวัตถุทรงกลมคล้ายเม็ดแก้วโปร่งแสงขนาดเล็กกว่าเม็ดเกลือจำนวน 83 เม็ดที่อยู่ภายในซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิล (fossil) หอยที่ได้มาจากเหมืองซาราโซตา เคาน์ตี ในรัฐฟลอริดาเมื่อ พ.ศ.2549 โดยผู้ค้นพบคือไมค์ เมเยอร์นักศึกษาจากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นฟลอริดาที่ทำงานภาคสนามในขณะนั้น และเขาเก็บรักษามันไว้นานกว่า 10 ปี

จากการวิเคราะห์ระบุว่าวัตถุทรงกลมดังกล่าวคือไมโครเทกไทต์ (microtektites) เป็นอนุภาคที่เกิดขึ้นเมื่อมีการระเบิดของวัตถุจากอวกาศและส่งเศษโลหะหลอมเหลวพุ่งเข้ามาในชั้นบรรยากาศโลกที่มีความเย็น จนกระทั่งมันตกผลึกก่อนจะตกลงสู่พื้นโลก ซึ่งไมโครเทกไทต์เหล่านี้น่าจะเป็นครั้งแรกที่ถูกกู้คืนจากเปลือกซากฟอสซิล เป็นเบาะแสเกี่ยวกับอุกกาบาตโบราณที่พุ่งตกมายังโลกในคาบสมุทรฟลอริดาเมื่ออดีตอันไกลโพ้น

นักวิจัยประเมินว่าไมโครเทกไทต์เหล่านี้มีอายุประมาณ 2-3 ล้านปี อาจเป็นเศษซากจากการชนของอุกกาบาต ที่น่าแปลกใจก็คือพวกมันประกอบด้วยโซเดียมในปริมาณสูง ทำให้มีคุณสมบัติแตกต่างจากเศษซากอื่นๆ เมเยอร์เผยว่าเกลือมีความผันผวนสูงและโดยทั่วไปแล้วจะถูกทำให้เดือดหากถูกขับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศด้วยความเร็วสูง นอกจากนี้ ปริมาณโซเดียมที่สูงนั้นอาจบ่งชี้ถึงตำแหน่งใกล้เคียงที่เกิดการชน และเป็นไปได้ว่าอาจเกิดใกล้แหล่งหินเกลือหรือมหาสมุทรแถบฟลอริดา.