Credit : Degano et al. 2019, PLOS ONE
มนุษย์นีแอนเดอร์ธัล (Neanderthals) เป็นมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์และเป็นเครือญาติใกล้ชิดกับมนุษย์เรา นักวิจัยเคยสันนิษฐานว่าพวกเขาน่าจะด้อยปัญญากว่า แต่ต่อมาก็ต้องเปลี่ยนความคิดหลังจากพบหลักฐานหลายอย่าง เช่น สิ่งประดิษฐ์ที่ใช้ในพิธีกรรม ภาพเขียนสีบนผนังถ้ำ ร่องรอยบนกระดูกสัตว์ที่แสดงถึงกลยุทธ์การล่าสัตว์ สิ่งเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าญาติยุคโบราณของเรานั้นก็มีความฉลาดอยู่ไม่น้อย
ล่าสุด ทีมนักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยโคโลราโดโบลเดอร์ ในสหรัฐอเมริกา เผยว่าในถ้ำ 2 แห่งคือ Grotta del Fossellone และ Grotta di Sant'Agostino ตั้งอยู่ใกล้ชายหาดในพื้นที่ชายฝั่งตะวันตกของอิตาลีในปัจจุบัน ถ้ำเหล่านี้เคยเป็นบ้านของมนุษย์ยุคหินในยุโรปมาก่อนที่กลุ่มมนุษย์โฮโม เซเปียนส์ (Homo sapiens) จะเดินทางเข้ามา ทีมได้พบเครื่องมือหินกว่า 1,000 ชิ้นจาก 2 ถ้ำ และชิ้นส่วนของหินไฟที่ใช้เป็นเครื่องมือของมนุษย์ยุคก่อนประวัติศาสตร์ หินเหล่านี้มีขนาดไม่เกิน 1-2 นิ้ว และสังเกตเห็นสิ่งตกค้างแปลกๆบนหินไฟ 10 ชิ้นที่ดูเหมือนจะเป็นวัตถุอินทรีย์ ทีมอธิบายว่าบางครั้งวัตถุนั้นอาจเป็นตะกอนอนินทรีย์ แต่บางครั้งก็เป็นร่องรอยของยางไม้ ทีมจึงใช้เครื่องแก๊สโครมาโทรกราฟี-แมสสเปกโทรมิเตอร์ มาวิเคราะห์หาสารประกอบอินทรีย์ที่อยู่บนหินดังกล่าว
ทีมยังพบ “ด้ามจับ” เก่าแก่ที่สุดมีการใช้ยางสนบนเครื่องมือ เป็นไปได้ว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ธัลจะใช้ยางสนผสมกับขี้ผึ้งเพื่อให้มีคุณสมบัติเป็นกาวเชื่อมติดหิน แสดงให้เห็นความก้าวหน้าที่สำคัญในยุคนั้นของมนุษย์นีแอนเดอร์ธัล ตอกย้ำว่าพวกเขาไม่ด้อยสติปัญญาเลย.