ไขปริศนาหลุมลึกลับในทะเลน้ำแข็งแอนตาร์กติก

(Credit : NASA)

น้ำแข็งฤดูหนาวบนพื้นผิวทะเลเวดเดลล์ ในทวีปแอนตาร์กติกาบางครั้งก็มีการเกิดเป็นหลุมยุบขนาดใหญ่ และแม้ว่าจะมีหลุมลักษณะคล้ายๆ แบบนี้เกิดขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่นักสมุทรศาสตร์มีโอกาสตรวจสอบหลุมที่ยุบอย่างไม่คาดคิดในทะเลน้ำแข็งของแอนตาร์กติกอย่างจริงจัง เพื่อให้เข้าใจปรากฏการณ์ได้ดีขึ้นว่าทำไมหลุมยุบนี้ถึงเกิดขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่ปี และมีบทบาทต่อการไหลเวียนของมหาสมุทรอย่างไร

เมื่อเร็วๆ นี้นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในสหรัฐอเมริกา ได้รายงานการวิจัยครั้งใหม่โดยได้รวบรวมภาพถ่ายดาวเทียมของน้ำแข็งที่ปกคลุมทะเล รวมถึงหุ่นยนต์และแมวน้ำที่ติดตั้งเซ็นเซอร์ไปกับตัวหลุมที่ใช้ศึกษาครั้งนี้มีชื่อว่าเพอลินยา (polynya) ที่นับว่าเป็นปรากฏการณ์ที่หายาก จากการสังเกตชี้ให้เห็นว่าหลุมยุบเพอลินยาอาจเกิดจากการรวมกันของหลายปัจจัย เมื่อลมที่ล้อมรอบทวีปแอนตาร์กติกาเข้ามาใกล้ชายฝั่งมากขึ้นก็จะส่งเสริมการผสมที่แข็งแกร่งขึ้นในทะเลเวดเดลล์ตะวันออกในภูมิภาคนั้นมีภูเขาใต้ทะเลทำให้เกิดกระแสน้ำวนหมุนอยู่ด้านบน และมีกระบวนการต่างๆที่กระตุ้นให้เกิดหลุมยุบมากขึ้น

ส่วนผู้ที่ได้ประโยชน์จากหลุมยุบเหล่านี้ เบื้องต้นก็คือบรรดานกเพนกวิน ปลาวาฬ และแมวน้ำ ที่ใช้เป็นช่องทางโผล่ขึ้นมาสูดอากาศด้านบนเพื่อหายใจ.