Credit : University of New South Wales
ไม่ใช่เรื่องไกลเกินฝันเมื่อเคยคิดกันว่า สักวันหนึ่งร่างกายคนเราอาจได้รับปฏิบัติการรักษาด้วยยาที่ถูกลำเลียงส่งผ่านเข้าสู่ร่างกายด้วยวิธีทันสมัย และเป็นอุปกรณ์ที่ประดิษฐ์คิดค้นมาอย่างพิเศษ มีขนาดเล็กพอที่จะขับเคลื่อนด้วยตัวเองไปยังอวัยวะที่ได้รับผลกระทบจากโรคภัยไข้เจ็บต่างๆ เช่น โรคมะเร็ง
ล่าสุด นักเคมีและผู้เชี่ยวชาญด้านวิศวกรรมชีวเวชจากมหาวิทยาลัยนิวเซาธ์เวลส์ ในออสเตรเลียได้คิดค้น “เรือดำน้ำขนาดเล็ก” มีโครงสร้างพื้นฐานของโครงข่ายโลหะ-สารอินทรีย์ (Metal-organic Frameworks : MOFs) ใช้ระบบขับเคลื่อนด้วยนาโนมอเตอร์ และพัฒนาให้สามารถตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมทางชีวภาพ สภาวะความเป็นกรดเป็นด่างของสารละลายในน้ำหรือค่าพีเอช (pH) เพื่อปรับแต่งการลอยตัวของเรือดำน้ำจิ๋วด้วยตัวของมันเอง เนื่องจากสภาพพีเอชในเซลล์มนุษย์ส่งผลให้เครื่องมือขนาดนาโนเคลื่อนตัวขึ้นหรือลง จนเดินทางส่งมอบยาเป้าหมายไปยังอวัยวะที่เป็นโรค เช่น การผ่านเส้นเลือดฝอยในเซลล์เม็ดเลือดแดง โดยเรือดำน้ำเล็กจิ๋วไม่จำเป็นต้องพึ่งพาการควบคุมจากภายนอก
ตัวอย่างเช่น เมื่อเรือดำน้ำขนาดเล็กที่บรรจุยาไว้เดินทางเข้าไปตรงอวัยวะที่เป็นโรคมะเร็ง เรือดำน้ำตัวเล็กๆ นี้ก็จะถูกทำให้กลายเป็นเซลล์และสลายตัวปลดปล่อยยาออกมาต่อสู้กับมะเร็ง ซึ่งทีมนักวิจัยเชื่อว่านี่จะเป็นการรักษาด้วยวิธีที่ตรงเป้าหมายและมีประสิทธิภาพอย่างมาก.