ดาวเคราะห์น้อยแข็งแกร่งทำลายยากกว่าที่คิด

Credit : Charles El Mir/Johns Hopkins University

ในโลกภาพยนตร์ถ้ามีดาวเคราะห์น้อยกำลังจะพุ่งเข้าชนโลกของเรา ก็จะต้องมีฉากเหล่าฮีโร่ขึ้นไปยับยั้งเอาไว้สำเร็จหรือระเบิดให้แหลกเป็นจุณ แต่ในโลกความเป็นจริงดาวเคราะห์น้อยอาจทำลายไม่ได้ง่ายๆ เนื่องจากผู้เชี่ยวชาญสาขาวิศวกรรมเครื่องกลจากมหาวิทยาลัยจอห์น ฮอปกินส์ ในสหรัฐอเมริกา ได้ลองทำความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับการแตกของหินและสร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์เกี่ยวกับการชนของดาวเคราะห์น้อย ซึ่งได้ผลลัพธ์ที่น่าสนใจ

ทีมวิจัยจำลองกระบวนการ 2 ขั้นตอนคือระยะการแตกกระจายช่วงสั้นๆที่เกิดขึ้นในเสี้ยววินาที และการสะสมแรงโน้มถ่วงเป็นเวลานาน ซึ่งพบว่า ผลสุดท้ายของการชนดาวเคราะห์น้อยไม่ใช่แค่กลายเป็นกองหิน แต่กลุ่มของชิ้นส่วนที่ไม่แข็งแรงกลับถูกยึดไว้อย่างแน่นหนาด้วยแรงโน้มถ่วง แทนที่ดาวเคราะห์น้อยจะได้รับผลกระทบ ทว่ายังคงมีความแข็งแรงอย่างมากเพราะมันไม่ได้แตกอย่างสมบูรณ์

ชี้ให้เห็นว่าดาวเคราะห์น้อยแข็งแกร่งกว่าที่คิดเอาไว้ ถ้าจะทำให้แตกเป็นเสี่ยงๆก็ต้องใช้พลังงานอย่างมหาศาล แต่ต้องใช้พลังงานเท่าไหร่ในการทำลายดาวเคราะห์น้อย มีงานวิจัยจำนวนมากให้ความเห็นว่าถ้ามีดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนโลก การทำให้มันแตกออกเป็นชิ้นเล็กๆน่าจะดีกว่าหรือไม่ หรือหากเบี่ยงดาวเคราะห์น้อยให้ออกไปทิศทางอื่นก็ไม่รู้ว่าต้องใช้กำลังมากแค่ไหน ที่จะทำให้มันเคลื่อนย้ายออกไปโดยไม่ทำให้มันแตกออก.