กะลาสีหนุ่มผู้จุมพิตพยาบาลสาวกลางจัตุรัสไทม์สแควร์ เพื่อฉลองการสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 จนกลายเป็นภาพในตำนาน เสียชีวิตแล้วเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ขณะมีอายุ 95 ปี...
สำนักข่าวต่างประเทศรายงานเมื่อ 18 ก.พ. 2562 ว่า จอร์จ เมนดอนซา หกล้มและเกิดอาการลมชัก ที่บ้านพักคนชราในเมืองมิดเดิลทาวน์ รัฐโรดไอส์แลนด์ ซึ่งเขาอาศัยอยู่กับภรรยาที่ใช้ชีวิตด้วยกันมานาน 70 ปี ก่อนที่เขาจะเสีนชีวิตอย่างสงบเมื่อวันอาทิตย์ที่ 17 ก.พ. ที่ผ่านมา ตามการเปิดเผยของ ชารอน โมลเลอร์ ลูกสาวของเขา
นายเมนดอนซากลายเป็นคนดังจากภาพที่เขาจูบ เกรตา ซิมเมอร์ ฟรีดแมน ผู้ช่วยทันตแพทย์ซึ่งอยู่ในชุดพยาบาล โดยที่ทั้งคู่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน เมื่อวันที่ 14 สิงหาคม พ.ศ. 2488 หรือวันวันชัยเหนือญี่ปุ่น (V-J Day) ซึ่งเป็นวันที่ประเทศญี่ปุ่นประกาศยอมแพ้ต่อสหรัฐฯ ในสงครามโลกครั้งที่ 2 ส่งผลให้ประชาชนจำนวนมากแห่แหนกันออกมาเฉลิมฉลองทั่วท้องถนนในนครนิวยอร์ก
ช่างภาพชื่อ อัลเฟรด ไอเซนสเตดต์ บันทึกภาพเหตุการณ์นี้เอาไว้ได้ ก่อนที่ภาพจะถูกเผยแพร่ผ่านนิตยสาร ‘ไลฟ์’ ในชื่อภาพว่า ‘วันชัยเหนือญี่ปุ่นที่ไทม์สแควร์’ แต่คนส่วนใหญ่เรียกว่าภาพ ‘จูบ’ มากกว่า และกลายเป็นหนึ่งในภาพที่มีชื่อเสียงที่สุดในศตวรรษที่ 20
ในช่วงที่ผ่านมา มีชายหญิงมากมายที่ออกมาอ้างว่าเป็นหนุ่มกะลาสีกับพยาบาลสาวในภาพจูบ ก่อนที่นายเมนดอนซาและน.ส.ฟรีดแมนจะได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการว่าเป็นชายหญิงในภาพจริง โดยนายเมนดอนซาเคยให้สัมภาษณ์ในปี 2558 ว่า ฟรีดแมนทำให้เขานึกถึงพยาบาลบนเรือพยาบาลที่คอยดูแลคนกะลาสีที่บาดเจ็บ “ผมเห็นสิ่งที่เหล่าพยาบาลทำในวันนั้น ตอนอยู่ที่ไทม์สแควร์ เพราะสงครามจบลง และเหล้าอีก 2-3 แก้ว ผมจึงดึงพยาบาลคนนั้นมาจูบ”
...
ด้านฟรีดแมน ผู้อพยพจากออสเตรียระหว่างสงครามโลกครั้งที่ 2 ขณะมีอายุเพีย 15 ปี เผยในปี 2548 ว่า เธอไม่ได้ตั้งใจจะให้นายเมนดอนซาจูบ มันเป็นเพียงสถานการณ์ที่ผู้คนเฉลิมฉลองกันจริงๆ ไม่ใช่เหตุการณ์โรแมนติกแต่อย่างใด ทั้งนี้ ฟรีดแมนเสียชีวิตในปี 2559 ขณะมีอายุ 92 ปี ที่โรงพยาบาลในเมืองริชมอนด์ รัฐเวอร์จิเนีย