ความลับในยีนของเต่ายักษ์แห่งกาลาปากอส (คลิป)

ภาพ :  AFP / Pablo COZZAGLIO

จอร์จผู้เดียวดาย (Lonesome George) คือเต่ายักษ์สายพันธุ์เกาะพินตาตัวสุดท้ายของโลก ซึ่งเกาะพินตาเป็นสมาชิกของหมู่เกาะ กาลาปากอส แห่งเอกวาดอร์ เต่ายักษ์ดังกล่าวมีชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วโลก ซึ่งเสียชีวิตไปเมื่อปี พ.ศ.2555 ทว่าหลังจากนั้นก็มีการตรวจพบลูกเต่าอีกหลายตัวบนเกาะกาลาปากอสที่มีส่วน ผสมของยีนหรือหน่วยทางพันธุกรรมคล้ายกับเต่าจอร์จ ดังนั้นสายพันธุ์ของเต่าจอร์จก็ยังไม่ถึงกับสูญสิ้นไปเสียทีเดียว

แต่การจากไปของเต่าจอร์จก็เป็นประโยชน์ต่อการศึกษาวิจัยอย่างมาก ล่าสุด ทีมนักวิจัยนานาชาติเผยถึงการตรวจสอบข้อมูลทางพันธุกรรมทั้งหมดหรือจีโนม (genome) ของซากไร้วิญญาณของเต่าจอร์จ ซึ่งเป็นสมาชิกตัวสุดท้ายของสายพันธุ์ย่อย Geochelone nigra abingdoni ร่วมกับซากเต่ายักษ์อีก 1 ตัวที่เป็นสายพันธุ์เกาะอัลดาบราอะทอลในหมู่เกาะเซเชลส์ ตั้งอยู่บริเวณทวีปแอฟริกา นักวิจัยพบว่าเต่ายักษ์เหล่านี้มีกลไกทางพันธุกรรมในตัวเองที่เชื่อมโยงกับการซ่อมแซมสารพันธุกรรม หรือดีเอ็นเอ (DNA) ที่ตอบสนองระบบภูมิคุ้มกันและทำให้เกิดการยับยั้งโรคมะเร็ง ซึ่งไม่เคยพบในสัตว์ที่มีอายุสั้น เป็นไปได้ว่าสิ่งเหล่านี้อาจช่วยให้เต่ายักษ์สามารถอยู่รอดได้หากขาดแคลนอาหาร และอาจอธิบายถึงขนาดที่ใหญ่โตและการมีอายุยืนยาวได้

ผู้อำนวยการอุทยานแห่งชาติหมู่เกาะ กาลาปากอส เผยว่าการค้นพบความลับของการมีชีวิตยืนยาวของเต่าจอร์จ จะช่วยในการฟื้นฟูประชากรเต่ายักษ์ในหมู่เกาะแห่งนี้ เพราะเต่ายักษ์สามารถมีชีวิตอยู่ได้นานกว่า 100 ปี ทั้งนี้ มีความเชื่อกันว่ากระแสน้ำในมหาสมุทรที่กระจายตัวอยู่รอบๆหมู่เกาะ ทำให้เกิดสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน 15 ชนิด ซึ่งมี 3 ชนิดในนั้นได้สูญพันธุ์ไปแล้ว.