ไดโนเสาร์เธอโรพอดขนาดยักษ์ตั้งชื่อใหม่ว่าธานอส

ภาพ : Artist’s depiction of Thanos simonattoi. Paleo art by Deverson da Silva

แฟนตัวยงของจักรวาลมาร์เวลคงไม่มีใครที่ไม่รู้จักธานอส (Thanos) ตัวร้ายสุดสะพรึง ซึ่งขณะนี้ชื่อตัวละครดังกล่าวได้เข้ามาสู่วงการบรรพชีวินวิทยาเป็นที่เรียบร้อย โดยถูกนำมาตั้งชื่อให้แก่ซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิล (fossil) โครงกระดูกไดโนเสาร์พันธุ์ใหม่ว่า “ธานอส ซิโมแนตทอย” (Thanos simonattoi) ซึ่งชิ้นส่วนแรกๆของฟอสซิลไดโนเสาร์ตัวนี้ค้นพบที่แหล่งโบราณคดีเบารู กรุ๊ป (Bauru Group formation) ในประเทศบราซิล เมื่อปี พ.ศ.2557 จากนั้นก็มีการพบเศษซากฟอสซิลอื่นๆในอีกไม่กี่ปีต่อมา นักบรรพชีวินวิทยาจึงตัดสินใจว่าชิ้นส่วนซากฟอสซิลเหล่านี้มีลักษณะเฉพาะที่ไม่ซ้ำกัน จึงเพียงพอที่จะรับประกันในการกำหนดให้เป็นสายพันธุ์ใหม่ได้

ธานอส ซิโมแนตทอย เป็นไดโนเสาร์กลุ่มเธอโรพอด (theropod) จากยุคครีเตเชียส (Cretacous) อยู่กันกระจัดกระจายไปทั่วในซีกโลกใต้ตั้งแต่ปลายยุคจูราสสิก จัดอยู่ในไดโนเสาร์วงศ์อะเบลิซอริดส์ (abelisurids) นักบรรพชีวินวิทยาตั้งข้อสังเกตว่าแม้ชิ้นส่วนซากฟอสซิลที่มีอยู่ขณะนี้มีแนวโน้มที่จะร่วนและผุกร่อนไปมาก แต่ซากธานอสซิโมแนตทอย ที่พบนี้อาจเป็นได้ทั้งไดโนเสาร์อายุน้อย หรือไดโนเสาร์ผู้ใหญ่ โดยเชื่อว่าจะเติบโตได้สูงสุดราว 5.5-6.5 เมตร เนื่องจากพบการประสานกันระหว่างกระดูกสันหลังส่วนคอชิ้นที่ 2 (Second cervical vertebra) กับเดือยที่ชื่อว่าโอดอนตอยด์ (odontoid) อยู่ด้านบนและยื่นออกมา

อย่างไรก็ตาม นักบรรพชีวินวิทยาเผยว่า ไดโนเสาร์ธานอส ซิโมแนตทอย ได้ชี้ให้เห็นความหลากหลายของไดโนเสาร์กินเนื้อในดินแดนบราซิลยุคโบราณ และการวิเคราะห์รายละเอียดของธานอส ซิโมแนตทอยจำเป็นต้องมีการวิจัยเจาะลึกมากขึ้น เพื่อที่จะตัดสินใจอย่างแน่ชัดว่ามันคือสายพันธุ์ใหม่อย่างแท้จริง โดยต้องค้นหาชิ้นส่วนอื่นๆ ของฟอสซิล เช่น ส่วนของแขน หาง และศีรษะมาศึกษาเพิ่มเติม.