น้ำแข็งที่อยู่ในธารน้ำแข็งสูงที่สุดในโลกกำลังอุ่นขึ้น

ภาพ : EverDrill expedition 2017. Credit : Evan Miles  

เมื่อปี พ.ศ.2560 ทีมวิจัยของโครงการเอเวอร์ดริลล์ (EverDrill project) นำโดย ดร.ดันแคน ควินซี จากมหาวิทยาลัยลีดส์ ประเทศอังกฤษ ได้กลายเป็นกลุ่มแรกที่สามารถเจาะลึกเข้าไปในธารน้ำแข็งคุมบู (Khumbu) ในเนปาล พร้อมกับบันทึกอุณหภูมิที่อยู่ลึกต่ำกว่าชั้นพื้นผิว การวัดและการวิเคราะห์ครั้งนั้นได้รับการเผยแพร่เมื่อเร็วๆนี้
ในวารสารรายงานเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์ (Scientific Reports) พบว่าอุณหภูมิน้ำแข็งต่ำสุดเพียง -3.3 องศาเซลเซียส

ผลการวิจัยดังกล่าวชี้ให้เห็นว่าธารน้ำแข็งในเทือกเขาหิมาลัยที่อยู่ในระดับสูง มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นแม้ว่าภาวะโลกร้อนจะมีเพียงเล็กน้อย และธารน้ำแข็งดังกล่าวจะมีความรู้สึกไวต่อภาวะโลกร้อนในอนาคต นักวิจัยอธิบายว่า น้ำแข็งที่อุ่นขึ้นนั้นมีความเสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เนื่องจากอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยอาจทำให้เกิดการหลอมเหลว อุณหภูมิภายในก็มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการเปลี่ยนแปลงที่ซับซ้อนของธารน้ำแข็ง รวมถึงวิธีการไหล การระบายน้ำผ่านออกไป และปริมาณน้ำที่ไหลลงสู่ทะเลก็นับเป็นส่วนสำคัญของน้ำประปาที่ผู้คนนับล้านซึ่งอาศัยอยู่ในแถบเทือกเขาฮินดูกูชและเทือกเขาหิมาลัยใช้บริโภค

นักวิจัยเผยว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับธารน้ำแข็งคุมบูอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อปริมาณน้ำทะเลในทศวรรษต่อๆไปข้างหน้า รวมทั้งจะมีความสำคัญในการกลับไปพิจารณาว่าธารน้ำแข็งอื่นๆในภูมิภาคนี้ จะมีลักษณะภายในคล้ายคลึงกับธารน้ำแข็งคุมบูหรือไม่.