กองทัพอากาศสหรัฐฯ เลือก โบอิ้ง ทำสัญญามูลค่าถึง 9.2 พันล้านเหรียญฯ เพื่อผลิตเครื่องบินฝึกไอพ่นแบบใหม่ T-X จำนวน 351 ลำพร้อมอุปกรณ์ ทดแทนฝูงเครื่องบิน T-38C ทาลอน ที่ใช้มากว่า 57 ปี...
เมื่อวันที่ 27 ก.ย.2561 กองทัพอากาศสหรัฐฯ ประกาศว่า บริษัทโบอิ้ง เป็นผู้ที่ได้รับเลือกให้ทำสัญญาในการผลิตเครื่องบินฝึกไอพ่นรุ่นใหม่ T-X (ที-เอ็กซ์) ให้กับ ทอ.สหรัฐฯ มูลค่าถึง 9.2 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ จำนวน 351 ลำ พร้อมกับเครื่องซิมูเลเตอร์ฝึกบิน 46 ตัว และอุปกรณ์สนับสนุนภาคพื้นดิน เพื่อใช้ทดแทนฝูงเครื่องบินฝึกไอพ่น ที-38 ซี ทาลอน ที่โรงเรียนการบินและบัญชาการสหรัฐฯ ใช้มากว่า 57 ปี โดยเครื่องบินฝึกไอพ่นแบบใหม่ T-X ของโบอิ้งและพันธมิตรร่วมพัฒนา คือ เจเนอรัล อิเล็กทริก และ ซาบ ประเทศสวีเดน มีชัยชนะเหนือคู่แข่งอย่าง T-50A ของล็อกฮีด มาร์ติน กับ KAI เกาหลีใต้ และ T-100 ของเลโอนาโด จากอิตาลี
ฮีเทอร์ เอ.วิลสัน เลขาธิการกองทัพอากาศสหรัฐฯ กล่าวว่า เครื่องบินลำใหม่นี้จะทำให้กองทัพอากาศสามารถฝึกนักบินในขั้นก้าวหน้าได้ตามที่ต้องการ ทำให้กองทัพมีประสิทธิภาพมากขึ้นในอนาคต การแข่งขันในโครงการนี้ช่วยให้ ทอ.จะประหยัดเงินที่มาจากภาษีของชาวสหรัฐฯ ได้อย่างน้อยถึง 10 พันล้านตลอดโครงการจัดซื้อเครื่องบิน T-X
...
โดยค่าใช้จ่ายสำหรับฝูงเครื่องบิน T-X ทั้ง 351 ลำอยู่ที่ประมาณ 19.7 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ คาดหวังว่าเครื่องบิน T-X จะทำให้นักเรียนศิษย์การบินที่เตรียมจะเป็นนักบินรบทั้งก่อนเรียนจบและหลังจบไปแล้ว มีทักษะและความคุ้นเคยที่จะเปลี่ยนไปบินกับเครื่องบินรบอย่าง เอฟ-15 อีเกิ้ล เอฟ16 ไฟท์ติ้งฟัลคอน รวมทั้งเครื่องบินขับไล่เทคโนโลยีขั้นสูงที่มีอย่าง เอฟ 22 แร็พเตอร์ และ เอฟ 35 ไลท์นิ่ง ทู รวมทั้งเครื่องบินทิ้งระเบิดสเตลธ์ บี-2 ได้
พล.อ.อ.เดวิด แอล.โกลด์ฟิลด์ เสนาธิการกองทัพอากาศสหรัฐฯ กล่าวว่า นี่คือทั้งหมดของความเป็นเลิศในด้านการรบร่วมที่เราต้องการ เราต้องการ T-X เพื่อจะยกระดับนักบินที่จะเติบโตขึ้นมาบินกับเครื่องบินรบยุคที่ 5 เครื่องบินรุ่นนี้จะช่วยให้การฝึกนักบิน คล้ายกับเครื่องบินรบที่ใช้งานจริงในกองทัพ ทำให้เพิ่มความสามารถในการบินร่วมกัน
เครื่องบิน T-X ลำแรกพร้อมทั้งเครื่องจำลองการบิน มีกำหนดที่จะเข้าประจำการที่ฐานทัพร่วม ซาน อันโตนิโอ-แรนดอล์ฟ รัฐเทกซัส ในปี 2023 และศิษย์การบินทั้งหมดที่บินกับ T-38C จะเปลี่ยนไปบินกับเครื่องบิน T-X รวมทั้งฐานทัพอากาศโคลัมบัส ที่รัฐมิสซิสซิปปี้ ฐานทัพอากาศลอจ์ลิน ฐานทัพอากาศเชฟพาร์ด และฐานทัพอากาศแวนซ์ ในรัฐเทกซัส ทั้งนี้ เครื่องบิน T-X จะเริ่มเข้าประจำการในปี 2024 และจะรับมอบครบทั้งหมด ในปี 2034.