ศึกษาการสูญพันธุ์ของแมมมอธยุโรปตะวันออก

Credit : Mietje Germonpre

แมมมอธขนยาว (Woolly Mammoth) หรือเรียกอีกชื่อหนึ่งว่า แมมมอธขนดก (Mammuthus primigenius) เป็นสัตว์ที่พัฒนาเติบโต เมื่อ 800,000–600,000ปี ที่แล้ว ถือว่าเป็นตัวแทนกลุ่มสุดท้ายของตระกูลแมมมอธ ซึ่งสูญพันธุ์ไปเมื่อ 18,000 ปีที่ผ่านมา การหายไปของแมมมอธชนิดดังกล่าวทำให้นักวิทยาศาสตร์กระหายใคร่รู้ว่าอะไรคือสาเหตุที่แท้จริง

แม้จะสงสัยว่าแมมมอธถูกความกดดันจากการถูกมนุษย์ล่า หรือต้องปรับตัวให้รอดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศอย่างรวดเร็วเมื่อสิ้นสุดยุคน้ำแข็ง แต่เมื่อเร็วๆนี้นักวิทยาศาสตร์จากศูนย์วิวัฒนาการมนุษย์และบรรพชีวินวิทยาสิ่งแวดล้อมเซงเคนแบร์กในเยอรมนี ร่วมกับทีมนักวิจัยนานาชาติ ได้วิเคราะห์ตัวอย่างไอโซโทป (isotope) หรือความแตกต่างในองค์ประกอบทางเคมีของธาตุคาร์บอนและไนโตรเจนจากซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิล (fossil) โครงกระดูกของแมมมอธอายุ 18,000-17,000 ปี ที่อาศัยในยุโรปตะวันออก จนได้พบข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับชนิดของพืชที่เป็นอาหารหลักของแมมมอธ

นักวิทยาศาสตร์เผยว่า แมมมอธมีการปรับเปลี่ยนพฤติกรรมการกินอาหารเมื่อราวๆ 3,000 ปีก่อนการสูญพันธุ์เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ไม่สามารถหาอาหารได้ และยังต้องแข่งขันหาอาหารกับสัตว์กินพืชชนิดอื่นๆ ซึ่งข้อมูลเหล่านี้อาจนำไปอธิบายเกี่ยวกับกลไกการสูญพันธุ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ที่สัมพันธ์กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้เช่นกัน.