Credit : J. Bradfield (as published in Bradfield, J. & Choyke, A. 2016. Bone technology in Africa. In: H. Selin (ed.), Encyclopaedia of the History of Science, Technology, and Medicine in Non-Western Cultures, pp, 20-27. Springer)
สัตว์มีบทบาทสำคัญในสังคมยุคก่อนประวัติศาสตร์ เป็นทั้งอาหารหรือไม่ก็ถูกนำไปใช้ในพิธีกรรม กระดูกของพวกมันก็ถูกนำมาดัดแปลงเป็นเครื่องมือต่างๆ เช่น เหลาเป็นหัวลูกธนู ซึ่งมีงานวิจัยเผยว่า มนุษย์โบราณเริ่มนำกระดูกสัตว์มาเป็นวัตถุดิบทำสิ่งประดิษฐ์ไว้ใช้อย่างน้อยๆ 1,800,000 ปีมาแล้ว
ในหลายพื้นที่ของโลกมีการพบว่าเครื่องมือเก่าแก่หลายชิ้นมักถูกทำมาจากกระดูกสัตว์บางชนิด มีทั้งทำขึ้นเพื่อเป็นสัญลักษณ์สำคัญ สะท้อนถึงวัฒนธรรมของมนุษย์โบราณ สัตว์บางชนิดก็เป็นตัวแทนของอำนาจหรือศาสนา แต่สัตว์บางชนิดก็ยังไม่สามารถชี้ชัดว่ามีความสำคัญในด้านอื่นๆ ของสังคมอย่างไร เนื่องจากเครื่องมือที่ทำจากกระดูกสัตว์ส่วนใหญ่ถูกขุดออกมาจากแหล่งโบราณคดี บางครั้งก็มีสภาพเปลี่ยนแปลงจนยากที่จะระบุว่าเป็นของสัตว์ชนิดใด นักวิจัยจึงต้องคิดหาวิธีวิเคราะห์กระดูกสัตว์ (Zooarchaeology) โดยใช้เทคโนโลยีแมสสเปกโตรเมทรี (Mass spectrometry) เพื่อแยกความแตกต่างระหว่างกลุ่มสัตว์ รวมถึงสามารถระบุกระดูกกับระดับของสายพันธุ์ได้
ผลการวิจัยชี้ให้เห็นว่ามีเพียงสัตว์บางชนิดเท่านั้นที่ถูกนำมาใช้ในการผลิตเครื่องมือ และเป็นครั้งแรกที่มีการระบุชนิดเครื่องมือที่ทำจากกระดูกสัตว์ในแถบแอฟริกาใต้ ซึ่งเชื่อว่าจะทำให้เข้าใจมากขึ้นว่ามนุษย์โบราณเลือกวัตถุดิบสำหรับทำเครื่องมือของตนอย่างไร ในทางกลับกันก็อาจให้เบาะแสเกี่ยวกับสังคมของมนุษย์โบราณ หรือเป้าหมายและวิธีการต่างๆ ในชีวิตของพวกเขาเหล่านั้น ที่อาจมีความเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา.
...