สีสันสุดทึ่งของเนบิวลาในกลุ่มดาวคนครึ่งม้า (คลิป)

Credit : ESA/Hubble and NASA

เมื่อเร็วๆนี้นักดาราศาสตร์จากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกาหรือองค์การนาซา และองค์การอวกาศยุโรป ได้เผยแพร่ภาพที่น่าตื่นตะลึงของ เนบิวลาดาวเคราะห์ NGC 3918 ซึ่งมีแสงและสีสว่างเรืองออกมาจากกลุ่มก๊าซที่ห่อหุ้มไว้ โดยเนบิวลาแห่งนี้ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวคนครึ่งม้า (Centaurus) ห่างไกลจากโลกของเราประมาณ 4,900 ปีแสง

ภาพดังกล่าวถูกถ่ายโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (Hubble Space Telescope) จากการใช้แสงที่มีความยาวคลื่นย่านใกล้อินฟราเรดของกล้องถ่ายภาพสนามกว้างและดาวเคราะห์ 2 (Wide Field/ Planetary Camera 2) นักดาราศาสตร์อธิบายความสวยงามที่เกิดขึ้นนี้ว่า ในบริเวณศูนย์กลางกลุ่มก๊าซเต็มไปด้วยเศษชิ้นที่แตกกระจายเหลืออยู่จากดาวยักษ์แดง (Red giant) เป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ในช่วงสุดท้ายของการวิวัฒนาการของดาวฤกษ์ กลุ่มก๊าซเหล่านี้จะถูกปล่อยออกมาจากพื้นผิวของดาวฤกษ์ดังกล่าว ก่อนที่จะกลายไปเป็นดาวแคระขาว (white dwarf)

นักดาราศาสตร์เผยว่า ความรุนแรงของรังสีอัลตราไวโอเลตจากชิ้นส่วนที่เหลือของดาวทำให้ก๊าซโดยรอบสว่างเจิดจ้า และมักมีรูปทรงที่ผิดปกติซึ่งยังไม่สามารถอธิบายได้อย่างชัดเจน และเมื่อพิจารณาตามมาตรฐานของปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ เนบิวลาดาวเคราะห์ NGC3918 จะมีอายุสั้นมากเพียงไม่กี่หมื่นปีเท่านั้น.