เคยมีความเชื่อว่าชาวบาสก์ (Basques) ซึ่งเป็นชนเผ่าหนึ่งที่อาศัยอยู่ทางตะวันตกของเทือกเขาพิเรนีส ทางตอนเหนือของประเทศสเปนและทางตะวันตกเฉียงใต้ของฝรั่งเศส เป็นนักล่าวาฬกลุ่มแรกเมื่อประมาณ 1,000 ปีที่ผ่านมา แต่ล่าสุดการค้นพบกระดูกวาฬ 2 ชนิดคือวาฬไรท์และวาฬสีเทาซึ่งนำไปผ่านการวิเคราะห์สารพันธุกรรมหรือดีเอ็นเอ (DNA) ทำให้เกิดการท้าทายความเชื่อเดิมว่าอาจมีนักล่าวาฬที่เก่าแก่กว่าชาวบาสก์
นักวิจัยจากสถาบันวิจัยแห่งชาติฝรั่งเศสได้รายงานลงวารสารราชสมาคมแห่งลอนดอนว่าหลักฐานซากวาฬ 2 ชนิดนี้ปรากฏอยู่ตามชายฝั่งของเมืองใหญ่ๆในสมัยจักรวรรดิโรมัน โดยกระดูกของทั้ง 2 สายพันธุ์ถูกพบบริเวณรอบๆช่องแคบยิบรอลตาร์ทางตอนใต้ของสเปน ซึ่งนักวิจัยไม่เคยคิดเลยว่าวาฬทั้ง 2 ชนิดนี้จะอาศัยอยู่ในแถบนั้น จึงทำให้เกิดสมมติฐานว่าในสมัยโรมันอาจมีการทำอุตสาหกรรมล่าวาฬขนาดใหญ่ และชาวโรมันนี่เองที่เป็นนักล่าตัวฉกาจซึ่งอาจทำให้วาฬสีเทาและวาฬไรท์ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนใกล้สูญพันธุ์
การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าวาฬไรท์และวาฬสีเทาเป็นสัตว์ที่อาศัยอยู่ทั่วไปในมหาสมุทร แอตแลนติกเหนือเมื่อ 2,000 ปีที่แล้ว ชาวโรมันอาจล่าทั้ง 2 สายพันธุ์ในแบบเดียวกับที่ชาวบาสก์ล่า โดยการเข้าไปใกล้วาฬด้วยเรือพายขนาดเล็กจากนั้นก็พิฆาตด้วยฉมวกและหอกแล้วก็ลากขึ้นฝั่ง นักวิจัยเผยว่าวาฬไรท์ถูกไล่ต้อนไปทางฝั่งตะวันออกของมหาสมุทร แอตแลนติกเหนือ ส่วนวาฬสีเทากลับหายไปจากมหาสมุทรแอตแลนติกอย่างลึกลับ ปัจจุบันเหลือประชากรวาฬไรท์แอตแลนติกเหนือเพียง 500 ตัวอยู่ทางด้านตะวันตกใกล้ชายฝั่งอเมริกา ซึ่งน้อยกว่า 6% ของประชากรวาฬไรท์ดั้งเดิมที่คาดการณ์ไว้.