เมื่อเร็วๆนี้ทีมนักวิจัยจากประเทศจีนและสหรัฐอเมริกาได้รายงานลงในวารสารธรรมชาติถึงการค้นพบซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิล (fossil) ชนิดใหม่ที่เชื่อว่าจะเป็นบรรพบุรุษของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ซึ่งพบในเขตปกครองอี้เซี่ยน (Yixian) แห่งประเทศจีน ทีมนักวิจัยจึงตั้งชื่อฟอสซิลดังกล่าวว่า Ambolestes zhoui
ซากโครงกระดูก Ambolestes zhoui ได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีและมีสภาพเกือบสมบูรณ์ จากการทดสอบชิ้นส่วนฟอสซิลที่เหลือด้วยการใช้วิธีซีทีสแกน (CT scan) พร้อมกับใช้เทคโนโลยีแบบ 3 มิติ (3-D) เพื่อบ่งชี้และฟื้นฟูคุณสมบัติดั้งเดิมของมัน ผลลัพธ์ที่ได้คือภาพกระดูกและฟันมีรายละเอียดที่น่าสนใจ สันนิษฐานว่า Ambolestes zhoui จะมีอายุเก่าแก่ประมาณ 126 ล้านปี โดยอาศัยอยู่ช่วงต้นยุคครีเตเชียส ได้รับการระบุว่าเป็นพวกยูเธอเรียน (eutherian) หมายถึงกลุ่มสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีรก แต่ไม่ได้อยู่ในกลุ่มเดียวกับตัวมาร์ซูเพียล สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมีกระเป๋าหน้าท้องคล้ายจิงโจ้และตุ่นปากเป็ด
อย่างไรก็ตาม นักวิจัยเผยว่า Ambolestes zhoui มีลักษณะทางกายภาพบางอย่างที่ไม่พบในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยุคปัจจุบัน พร้อมตั้งข้อสังเกตว่าฟอสซิลนี้จะเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มสัตว์มีกระดูกสันหลังขนาดใหญ่ที่พบในพื้นที่แห่งนี้นับตั้งแต่มีการขุดค้นสำรวจมานานกว่า 20 ปี นอกจากนี้ยังมีข้อมูลเพิ่มเติมว่าพื้นที่แห่งนี้อุดมไปด้วยซากฟอสซิลอื่นๆอีกประมาณ 120 ชนิด.
Credit: Nature (2018). DOI: 10.1038/s41586-018-0210-3