AFP/Bertrand Langlois
ในประเทศสหรัฐอเมริกา มีรายงานว่าสตรีที่คลอดก่อนกำหนดมักจะคลอดบุตรออกมาก่อนอย่างน้อย 3 สัปดาห์ โดยมีอัตราอยู่ประมาณ 9% ของการคลอดบุตรในประเทศ และการคลอดก่อนกำหนดก็นับเป็นสาเหตุอันดับต้นๆของการเสียชีวิตในเด็กที่อายุไม่เกิน 5 ขวบจากทั่วโลก และจนถึงขณะนี้ ก็มีเพียงการทดสอบบางอย่างสำหรับคาดการณ์การคลอดก่อนกำหนด แต่ก็มักจะใช้ได้กับสตรีมีครรภ์ที่มีความเสี่ยงสูง อีกทั้งวิธีการดังกล่าวยังให้ผลแม่นยำแค่ 20%
ล่าสุด นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด และสถาบันสตาเทนส์ เซรัม ในกรุงโคเปนเฮเกน แห่งเดนมาร์ก ได้รายงานลงวารสารวิทยาศาสตร์ถึงวิธีทดสอบคาดการณ์การคลอดก่อนกำหนด พวกเขาเผยว่ามีการพบยีนจำนวนหนึ่งที่สามารถทำนายว่าสตรีมีครรภ์มีความเสี่ยงในการคลอดก่อนกำหนดหรือไม่ โดยทำการตรวจสอบตัวอย่างเลือดของสตรีชาวเดนมาร์กจำนวน 31 คนเพื่อระบุว่ายีนใดให้สัญญาณที่เชื่อถือได้เกี่ยวกับอายุครรภ์ และความเสี่ยงของทารกในครรภ์
ทีมวิจัยเชื่อว่าวิธีตรวจเลือดแบบใหม่นี้จะได้ผลถูกต้องแม่นยำถึง 80% อีกทั้งมีค่าใช้จ่ายที่ย่อมเยา เหมาะต่อการนำไปใช้กับพื้นที่ที่ประชากรมีความยากจน ที่สำคัญคืออาจมีศักยภาพในการลดอัตราการเสียชีวิตของทารกและภาวะแทรกซ้อนจากการคลอดก่อนกำหนด ซึ่งปัจจุบันมีจำนวนถึง 15 ล้านรายในทั่วโลก.