อึดถึกทนต้องอดตาหลับขับตานอน แต่ “แอร์โฮสเตส” ก็ยังเป็นอาชีพในฝันอันดับต้นๆของสาวครึ่งค่อนโลก ทั้งๆที่ชีวิตจริงของพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินไม่ได้สวยเลิศเชิดหยิ่งเป็นนางฟ้าอย่างที่สร้างภาพกัน

ย้อนกลับไปปี 1993 มีข่าวใหญ่ช็อกวงการบิน เมื่อแอร์โฮสเตสของ “ยูไนเต็ด แอร์ไลน์ส” สายการบินยักษ์ใหญ่สัญชาติมะกัน ออกมาเปิดโปงเป็นครั้งแรกกับสื่อทรงอิทธิพล “ชิคาโก ทริบูน” ว่า ถูกบีบคั้นให้ต้องกินยาถ่าย, ยาลดความอ้วน และอดอาหารจนเบลอ เพื่อรักษารูปร่างให้ได้ตามกฎสุดโหดของสายการบิน ไม่ว่าจะแอร์หรือสจ๊วต ถ้าใครน้ำหนักขึ้นเกินระดับมาตรฐานมากกว่า 5 กิโลกรัม (ปกติแอร์ต้องน้ำหนักตัวไม่เกิน 60 กิโลกรัม) จะถูกสั่งพักงานทันทีเป็นเวลา 10 วัน โดยไม่ได้รับเงินเดือน

แม้เวลาจะผ่านไปกว่า 2 ทศวรรษ และหลายสายการบินได้ยืดหยุ่นเรื่องรอบเอวของแอร์โฮสเตสอย่างมาก ทำให้เราได้เห็นคุณป้าๆมาเดินให้บริการบนเครื่องบิน แต่สายการบินใหญ่ๆในเกาหลีใต้ยุคนี้กลับยิ่งเน้นการคุมเข้มเรื่องรูปร่างหน้าตายิ่งกว่าการบริการและทักษะด้านภาษาอังกฤษ หรือภาษาจีน โดยเมื่อ 3 ปีก่อน “โคเรียน แอร์” และ “เอเซียน่า แอร์ไลน์ส” เป็นหัวหอกประกาศลดมาตรฐานความสูงของแอร์ เพื่อเปิดทางให้สาวสวยหุ่นดีมาสมัครได้มากขึ้น กลายเป็นที่ร่ำลือมาถึงวันนี้ว่าแอร์เกาหลีสวยเพอร์เฟกต์ที่สุดในโลก

สวยมาแต่กำเนิดจริงๆคงมีไม่ถึง 10% เพราะเกาหลีคือเจ้าแห่งการทำศัลยกรรมตัวแม่ สิ่งแรกที่สาวเกาหลีต้องทำก่อนสมัครเป็นแอร์คือ ขึ้นเขียงทำศัลยกรรมหน้าใหม่ เพื่อถ่ายรูปติดใบสมัครสร้างโปรไฟล์เป็นที่ประทับใจ หลายๆคลินิกถึงกับขายคอร์สพิเศษทุบหน้าเสริมจมูกกรีดตาเหลาคางสำหรับคนอยากเป็นแอร์โดยเฉพาะ สนนราคากรีดตาสองชั้นอยู่ที่ 1,100 ดอลลาร์สหรัฐฯ คิดเป็นเงินไทยเกือบ 40,000 บาท อีกจุดที่นิยมทำกันมากคือ ศัลยกรรมยกมุมปากให้ยิ้มมีเสน่ห์ชวนมอง

...

แต่มันไม่ง่ายอย่างที่คิด เพราะทุกคนทำศัลยกรรมมาหมด ก็เลยต้องวัดกันว่าใครจะสวยเป๊ะสมบูรณ์แบบมากกว่ากัน สมัครคราวละหลายหมื่นเพื่อคัดเอาแอร์ไม่ถึงร้อย แอร์โฮสเตสรายหนึ่งยอมรับกับ “เดอะ โคเรีย ฮารัลด์” ว่า การหางานทำในเกาหลียุคนี้เป็นเรื่องยากและแข่งขันกันดุเดือดมาก เกือบทุกอาชีพต้องใช้รูปร่างหน้าตาเป็นตัวช่วยให้ได้งาน ยิ่งอาชีพท็อปๆอย่างแอร์โฮสเตส การแข่งขันขับเคี่ยวรุนแรงถึงกลั่นแกล้งกันเพื่อแลกกับอาชีพในฝัน

ส่วนพวกเบี้ยน้อยหอยน้อยไม่มีปัญญาทำศัลยกรรมครบทุกจุด ก็หันมาพึ่งบริการแต่งรูปใบสมัครให้สวยเป๊ะเกินจริงเพื่อเพิ่มโอกาสในการได้งาน มีบริการหมดตั้งแต่เบิกเนตรให้ตาโตขึ้น, เหลาหน้าให้เรียวเล็ก, สร้างกรอบหน้า, ลดริ้วรอย และเสริมดั้ง ธุรกิจถ่ายรูปสมัครงานจึงเฟื่องฟูมากในเกาหลี

การสมัครเป็นแอร์ในเกาหลีก็ไม่ต่างจากการประชันขาอ่อนในวงการนางงาม มีการเปิดโรงเรียนเตรียมความพร้อมสำหรับสมัครแอร์อย่างคึกคัก ติวเข้มหมดทั้งเรื่องบุคลิกภาพ, รูปร่างหน้าตา, ทักษะด้านภาษา ตลอดจนการตอบคำถามในรอบสัมภาษณ์ สำหรับสาวเกาหลีอาชีพนี้ถือเป็นอาชีพมีเกียรติมาก เพราะเป็นหน้าตาของประเทศชาติ เงินเดือนเป็นแสน แถมยังได้เดินทางท่องโลกกว้าง

ไม่แปลกใจที่หนุ่มสาวเกาหลีต่างวิ่งสู้ฟัดแข่งกันเลือดตาแทบกระเด็นเพื่อให้ได้งาน เพราะเมื่อไม่นานมานี้ รัฐมนตรีคลังของเกาหลีใต้เพิ่งยอมรับว่า อัตราการว่างงานของคนรุ่นหนุ่มสาวกำลังพุ่งขึ้นสูงสุดเป็นประวัติการณ์ สะท้อนความจริงเศรษฐกิจเกาหลีไม่ได้อู้ฟู่อย่างที่คิด.

มิสแซฟไฟร์