‘Number 16’ in happier times Source : AFP

บาร์บารา ยอร์ก เมน นักวิทยาศาสตร์ชาวออสซี สนใจชีวิตแมงมุมมากถึงกับก่อตั้งศูนย์ศึกษาวิจัยขึ้นในภูมิภาคเซ็นทรัล วีทเบลต์ รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย เมื่อปี 2517

หนึ่งในบรรดา “แมงมุม” ที่เลี้ยงไว้ตั้งแต่เปิดศูนย์ฯเพื่อติดตามเรื่องราวชีวิตนั้น เป็นแมงมุมพันธุ์นักดักเหยื่อ (trapdoor spider) เพศเมีย รู้จักกันในนาม “Number 16–เบอร์ 16” ปรากฏว่ามีอายุยืน ทุบสถิติแมงมุมอายุยืนที่สุดในโลกของแมงมุมทารันทูลาเม็กซิโกซึ่งตายตอนอายุ 28 ปี

แมงมุมขยุ้มหลังคา “เบอร์ 16” พำนักในโพรงเดิมตลอดมาตั้งแต่เข้าไปอยู่ในศูนย์ฯเมื่อปี 2517 ปรากฏว่าถึง พ.ศ.นี้ เธออายุ ครบ 43 ปี พิชิตแชมป์แมงมุมอายุยืนที่สุดอย่างสมศักดิ์ศรี

“แมงมุมตัวนี้อายุมากที่สุดเท่าที่มีการบันทึกไว้อย่างเป็นทางการ เธอมีส่วนช่วยอย่างมากในการติดตามศึกษาวิจัยวงจรชีวิตแมงมุมนักดักเหยื่อ” ลีนดา เมสัน นักชีวินวิทยากล่าว

น่าเสียดายและเสียใจที่ “เบอร์ 16” มีอันต้องสิ้นลมปราณอย่างแสนทรมานและไม่ถึงเวลาอันควร เพราะสุขภาพร่างกายยังแข็งแรงสมบูรณ์ แต่โดน “ตัวต่อ” ต่อยตาย.

ดอย ดอกฝิ่น