ปัจจุบันมีขยะพลาสติกกว่า 8,000 ล้านตันถูกทิ้งลงสู่มหาสมุทรของโลกทุกๆ ปี จนเกิดความกังวลว่าขยะเหล่านี้กำลังก่อมลพิษ โดยเฉพาะขยะที่มีส่วนประกอบเดิมที่ได้มาจากน้ำมันหรือซากดึกดำบรรพ์ (petroleum derived products) ซึ่งส่งผลกระทบต่อสุขภาพและสิ่งแวดล้อม แม้จะมีความพยายามแก้ปัญหาโดยการรีไซเคิลพลาสติก แต่นักวิทยาศาสตร์ก็ไม่นิ่งนอนใจที่จะหาหนทางที่ดีกว่า
ล่าสุด นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยพอร์ทสมัธ ในอังกฤษ และนักวิทยาศาสตร์จากห้องปฏิบัติการพลังงานหมุนเวียนแห่งกระทรวงพลังงานสหรัฐอเมริกา เผยพบวิธีการกำจัดพลาสติกด้วยการใช้เอนไซม์ คือสารอินทรีย์ประเภทโปรตีนที่มีอยู่ในพืชและสัตว์ ช่วยเร่งปฏิกิริยาเคมีในการย่อยอาหารและการเผาผลาญ ทีมวิจัยอธิบายว่าหลังจากที่ใช้รังสีเอกซ์ที่มีพลังมหาศาลถึง 10,000 ล้านเท่า กับเอนไซม์ไอดีโอเนลลา ซากาอิเอนซิส (Ideonella sakaiensis) ซึ่งเป็นแบคทีเรียจากธรรมชาติที่ค้นพบในญี่ปุ่นเมื่อไม่กี่ปีก่อน โดยสร้างแบบจำลอง 3 มิติความละเอียดสูงของ นักวิทยาศาสตร์พบว่าเอนไซม์เกิดการกลายพันธุ์ และสามารถกัดกินรวมถึงย่อยพลาสติกชนิดพอลิเอทิลีน เทเรฟทาเลต (polyethylene terephthalate) หรือเรียกว่า “เพ็ท” (PET) ได้ซึ่งเป็นสารที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในการทำขวดพลาสติก
การค้นพบโดยบังเอิญครั้งนี้ ทำให้นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าวิธีให้เอนไซม์กินพลาสติกจะเป็นการแก้ปัญหามลพิษเกี่ยวกับพลาสติกที่กำลังขยายตัวเพิ่มขึ้นอย่างได้ผล โดยกำลังพัฒนาเอนไซม์อย่างต่อเนื่องเพื่อนำปรับใช้กับอุตสาหกรรมผลิตพลาสติกต่อไป.