Credit : University of Manchester.
ซากดึกดำบรรพ์ของอิกทิโอซอรัส (ichthyosaurus) เป็นสัตว์เลื้อยคลานทางทะเลอยู่ในวงศ์อิกทิโอซอร์ (Ichthyosaur) หรือเรียกว่ากิ้งก่าปลา ถูกค้นพบครั้งแรกเมื่อกว่า 40 ปีที่แล้ว และใน พ.ศ.2522 มีนักบรรพชีวินชาวอังกฤษ ชื่อ ดร.โรเบิร์ต แอปเปิลบาย ได้นำซากของอิกทิโอซอร์ไปตรวจสอบ จากนั้นก็ประกาศว่าเป็นพันธุ์ใหม่ของวงศ์อิกทิโอซอร์ โดยตั้งชื่อว่าโปรโตอิกทิโอซอรัส (Protoichthyosaurus) และยังตั้งชื่อให้สายพันธุ์ย่อยอีก 2 ชนิดคือ P. prostaxalis และ P.prosostenceis แต่ทว่าสัตว์โบราณสายพันธุ์นี้กลับไม่ได้รับการสนใจมากนัก
ล่าสุด มีนักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ เมืองแมนเชสเตอร์ ประเทศอังกฤษ ได้นำซากโปรโตอิกทิโอซอรัสและอิกทิโอซอรัส มาตรวจสอบพร้อมกับเปรียบเทียบกัน ซึ่งพบความแตกต่างหลักๆ ของจำนวนกระดูกในครีบส่วนหน้าของสัตว์ทั้ง 2 ชนิด ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าพวกมันสร้างกลยุทธ์ในการว่ายน้ำและยังพบความแตกต่างภายในกะโหลกศีรษะ ทีมวิจัยเผยว่า โครงสร้างของครีบส่วนหน้ามีความผิดปกติ ตัวอย่างคือ อิกทิโอซอรัสจะมีครีบเดี่ยวๆ แต่กับโปรโตอิกทิโอซอรัส ครีบเดี่ยวๆนั้นได้เพิ่มไปเป็นโครงกระดูกอย่างสมบูรณ์
นอกจากนี้ ทีมนักบรรพชีวินยังพบความเปลี่ยนแปลงของครีบอิกทิโอซอรัส ที่มีลักษณะทางพยาธิวิทยาเลียนแบบโครงสร้างของครีบส่วนหน้าของโปรโตอิกทิโอซอรัส การค้นพบดังกล่าวเผยให้เห็นถึงสายพันธุ์ใหม่ของวงศ์อิกทิโอซอร์ ซึ่งตั้งชื่อว่าโปรโตอิกทิโอซอรัส แอปเปิลบาย (Protoichthyosaurus applebyi) เพื่อเป็นเกียรติแก่ ดร.โรเบิร์ต แอปเปิลบาย นั่นเอง.
...