Audi Quattro เป็นรถที่เข้ามาเปลี่ยนความคิดเห็นของโลกใบนี้เกี่ยวกับเทคโนโลยีระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ ด้วยการพิสูจน์ให้เห็นถึงประสิทธิภาพบนเวทีแรลลี่โลก Quattro ในอดีต ไม่ใช่รถทั่วไปที่ออกแบบมาเพื่อการใช้งานเฉพาะทาง เรื่องราวของการก่อกำเนิดดำเนินไปในลักษณะนี้ ช่วงปลายยุค 70 : วิศวกรของ Audi กำลังทำการทดสอบระบบขับเคลื่อนของรถยนต์ต้นแบบรุ่นใหม่ ท่ามกลางฤดูหนาวในสแกนดิเนเวีย ผู้บริหารระดับสูงของแบรนด์สี่ห่วงเฝ้าสังเกตโครงการพัฒนารถรุ่นใหม่ว่าจะไปรอดหรือไม่ เนื่องจากขาดงบประมาณในการปรับปรุง และต้องนำชิ้นส่วนที่มีอยู่แล้วมาปรับใช้แทนการสร้างขึ้นมาใหม่ซึ่งต้องการค่าใช้จ่ายที่มากกว่า
...
คณะกรรมการของ Audi พิจารณาให้การดำเนินการต่อไปกับงานพัฒนาและปรับแต่ง Audi Quattro รุ่นแรก แต่งบประมาณในการพัฒนาไม่มากอย่างที่ทีมวิศวกรต้องการ เท่าที่เป็นไปได้ Quattro ต้องใช้ชิ้นส่วนที่มีอยู่แล้ว แพลตฟอร์มของมันยืมมาจากรถเก๋ง Audi 80 ซึ่งมีรุ่นคูเป้ออกขายอยู่แล้ว แต่ระบบกันสะเทือนหลังนั้นไม่สามารถติดตั้งเฟืองท้ายของชุดขับเคลื่อน Quattro ดังนั้นแทนที่จะใช้ระบบกันสะเทือนหน้าแบบแมคเฟอร์สันสตรัทและซับเฟรมของยุค 80 ที่ทำขึ้นมาใหม่ วิศวกรทำการดัดแปลงให้ช่วงล่างของรถรองรับชุดขับเคลื่อนสี่ล้อกับชุดบังคับเลี้ยวใหม่หมด เพื่อปรับให้รถ Quattro มีวงเลี้ยวที่ดีขึ้น นั่งสบายมากขึ้นบนผิวถนนที่ไม่เรียบ
สำหรับวิศวกรแชสซี ประสบการณ์ในโรงงาน Porsche กลายเป็นจุดเริ่มต้นของความหลงใหลในรูปแบบไดนามิกส์ที่มีความแตกต่างกัน Jörg Bensinger เป็นพวกบีเมอร์อย่างแท้จริง ชอบรถที่มีการตอบสนองดีอย่าง BMW และมีรถตราใบพัดหลายคันที่เคยผ่านมือ Bensinger ยังร่วมงานกับ Mercedes ในเวลาต่อมา หลังจากทำงานร่วมกับ Porsche ซึ่งหมายความว่า Jörg Bensinger ใช้เวลากว่าทศวรรษเดินเข้าๆ ออกๆ ในบริษัทรถยนต์ยักษ์ใหญ่ชั้นนำของเยอรมัน การทำงานกับรถยนต์เครื่องยนต์วางหน้าและขับเคลื่อนหลัง แต่โอกาสที่จะรุ่งใน Mercedes นั้นหาได้ยาก เนื่องจากลำดับชั้นตามอายุงาน ทำให้อาชีพการงานของเขาภายใต้ตราสัญลักษณ์ดาวสามแฉกต้องหยุดชะงักลงในปี 1971
Bensinger ย้ายออกจาก Mercedes ไปที่ Audi เพื่อร่วมงานกับอดีตวิศวกรของ Mercedes-Benz ชื่อ Ludwig Kraus ซึ่งย้ายจากแบรนด์ตราดาวมาที่ค่ายสี่ห่วงเช่นเดียวกัน ที่ Audi พวกเขาเห็นแล้วว่าเครื่องยนต์ของรถจะถูกวางเอาไว้ที่ด้านหน้าและขับเคลื่อนล้อหน้าทั้งหมดเสมอ!
เมื่อเห็นว่า Audi ไม่มีระบบขับเคลื่อนสี่ล้อขายแม้แต่รุ่นเดียว Bensinger จึงลงมือทำการทดสอบครั้งแรกในฤดูหนาวด้วยรถ Volkswagen Iitis ซึ่งเป็นรถทหารขับเคลื่อนสี่ล้อขนาดเล็ก ระบบขับเคลื่อน 4WD ใน Iltis ได้รับการพัฒนาและปรับปรุงโดย Audi
Bensinger ค้นพบอย่างรวดเร็วว่าในฤดูหนาวที่เย็นยะเยือกของฟินแลนด์ เจ้า Iltis ขนาด 56kW ที่ดูตลก สามารถฉีกหนีรถ Audi 80 ขับเคลื่อนด้วยล้อหน้าและมีกำลัง 127kW ได้อย่างง่ายดาย Bensinger มองเห็นจุดอ่อนด้านไดนามิกส์ของ Audi หากระบบขับเคลื่อนและช่วงล่างของรถไปกันคนละทิศละทาง แล้วจะมีแรงม้ามากกว่ารถคู่แข่งไปเพื่ออะไร
...
Bensinger คิดแล้วมองไปที่การสร้างรถสปอร์ตซีดานหรือแฮตช์แบ็ก ขับเคลื่อนสี่ล้อ พร้อมเครื่องยนต์ที่มีแรงฉุดลากสูง รถจะต้องมีพฤติกรรมการเข้าโค้งที่เหนือกว่าคู่แข่ง การสร้างรถที่มีระบบขับเคลื่อนและช่วงล่างที่จูนมาดี จะกลายเป็นทางออกที่สมบูรณ์แบบสำหรับ Audi ดูเหมือนพูดง่ายกว่าการลงมือทำ เดือนมีนาคม ค.ศ.1977 ทีมช่างกลุ่มเล็กๆ ของ Audi เข้าไปในแผนกเก็บชิ้นส่วนอะไหล่ของ VW และ Audi มีการนำชิ้นส่วนระบบขับเคลื่อนสี่ล้อแบบถาวรจากรถทหาร VW Iltis มาติดตั้งในรถ Audi 80 (Iltis เป็นรถที่เกิดจากฝีมือการพัฒนาของ Audi ล้วนๆ) ใช้เครื่องยนต์เทอร์โบห้าสูบ 118kW จาก Audi 200 Turbo ปรับแต่งช่วงล่าง MacPherson struts ด้านหน้าและด้านหลัง (ด้านหลังเป็นชุดด้านหน้าของรถในยุค 80 ที่หมุนได้ 180 องศา) กล่องเกียร์ใหม่เข้ามาแทนที่กล่องเกียร์โง่ๆ ของ Iltis ใช้ Transfer cases เชื่อมต่อกับเกียร์ ซึ่งสามารถส่งกำลังได้ในสองทิศทางไปยังล้อหน้าและล้อหลัง
ระบบ 4WD นั้นส่วนใหญ่มาจาก Iltis แต่ในระหว่างขั้นตอนของการพัฒนามีการตัดสินใจว่าชุดขับเคลื่อนสี่ล้อนั้นจำเป็นต้องมีความแตกต่างเพื่อกระจายแรงบิดที่ส่งไปยังเพลาหน้าและเพลาหลังให้มีความสมดุล เครื่องยนต์เทอร์โบ 5 สูบ ความจุ 2.1 ลิตร ยกมาจาก Audi 200 executive saloon เครื่องยนต์ถูกเพิ่มกำลังจาก 170 เป็น 200 แรงม้า โดยการติดตั้งอินเตอร์คูลเลอร์ พร้อมการควบคุมระบบจุดระเบิดด้วยคอมพิวเตอร์ เทอร์โบสร้างแรงบูสที่ 0.85bar แทนที่จะเป็น 0.75 ติดตั้งท่อทางยาวในช่องเครื่องยนต์ จากนั้นเดินเพลาขับหลังเชื่อมต่อกับกระปุกเกียร์ไปยังเฟืองท้าย นอกจากนี้ Audi 200 ยังบริจาคเพลาขับและชุดดิสก์เบรกให้กับรถต้นแบบ Quattro ขณะที่พวงมาลัยแร็คแอนด์พีเนียน ยกมาจากรถคูเป้รุ่นมาตรฐาน ด้วยน้ำหนัก 1,260 กิโลกรัม Audi Quattro ในยุค 80 ที่ใหญ่กว่า กลับมีน้ำหนักตัวที่เบากว่า Toyota GR Yaris ในปัจจุบันซะอีก!
...
มกราคม ค.ศ.1978 Bensinger ได้นำรถต้นแบบที่ใช้เครื่อง 5 สูบเทอร์โบ พร้อมระบบขับเคลื่อน 4 ล้อ ขับทดสอบลึกเข้าไปในเทือกเขาแอลป์ของออสเตรีย การขับรถผ่าน Turracher Höhe ที่มีความสูง 1,795 เมตร เกี่ยวข้องกับการวิ่งผ่านถนนที่ชันที่สุดของยุโรป ถนนบางช่วงมีความลาดเอียงมากถึง 34 เปอร์เซ็นต์ ชันเกินกว่าจะเดินได้ เพื่อเป็นสักขีพยานในการทดสอบในครั้งนี้ พนักงานขายและการตลาดอาวุโสของ VW รวมถึง Dr. Werner Schmidt ผู้อำนวยการฝ่ายขายก็มายืนดูการทดสอบในครั้งนั้น Bensinger นำรถยนต์ Mercedes 280E รถ BMW 528i และ Audi 100 มาเป็นรถเปรียบเทียบ ทั้งหมดใส่ยางสำหรับฤดูหนาวเพื่อขับบนถนนที่สูงชันและปกคลุมด้วยหิมะ เมื่อผ่านไปได้นิดเดียว รถขับเคลื่อนล้อหลังเริ่มฟรีทิ้งไปต่อไม่ได้ แต่รถ Audi ที่ติดตั้งระบบขับเคลื่อนทุกล้อ วิ่งขึ้นไปบนทางลาดน้ำแข็งที่ชันอย่างน่ากลัวและเอาชนะรถยนต์ที่ขับเคลื่อนล้อหน้าและล้อหลังแบบเดิมได้อย่างง่ายดาย
...
ในปี 1980 สองปีต่อมา Audi Quattro รุ่นแรกสุด ถูกเปิดตัวในงานเจนีวามอเตอร์โชว์ หลังจากนั้น Audi ก็เริ่มต้นการออกเดินทางเพื่อค้นคว้าปรับปรุงให้ระบบขับเคลื่อนสี่ล้อของตนเองมีประสิทธิภาพมากกว่าแบรนด์คู่แข่ง Audi Quattro รุ่นแรกที่ถูกนำไปเปิดตัวทำให้โลกนี้สว่างไสวขึ้นในบัดดล คู่แข่งในเวลานั้นมีรถเจ๋งๆ อย่าง Porsche 911 SC, Jaguar XJ-S, Lotus Elite, Opel Monza, BMW 6 Series และ Mercedes 280CE ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ยากมากในการเอาชนะ ในกรณีนี้ Audi ใช้วิธีสื่อสารกับลูกค้าว่า "Quattro ได้รับการออกแบบให้เป็นรถที่หรูหราและมีสมรรถนะสูง ด้วยระบบขับเคลื่อนสี่ล้อ และมันไม่ใช่รถออฟโรด"
Audi Quattro เจเนอเรชันแรก มีราคาที่น่าดึงดูดใจในสหราชอาณาจักร ที่ 14,500 ปอนด์ (654,000 บาท) แต่หลังจากนั้นในสายการผลิตรุ่นต่อไป Quattro จะมีเฉพาะรถพวงมาลัยซ้ายเท่านั้น Audi คาดว่าน่าจะขายเจ้า Quattro ได้ประมาณ 2,500 คันต่อปี นั่นเป็นการประเมินที่ต่ำเกินไป ตลอดอายุโมเดลนาน 11 ปี มีการสร้าง Audi Quattro ถึง 11,452 คัน โดยมีการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง ส่วนใหญ่คือการปรับโฉมในปี 1985 ซึ่งเพิ่มเครื่องยนต์รุ่นใหม่แบบ 5 สูบ 20 วาล์ว และแผงหน้าปัดใหม่ ชุดดิฟเฟอเรนเชียล Torsen แทนที่ดิฟล็อกแบบแมนนวลในปี 1987
ความคล่องแคล่วเหนือพื้นดินของ Audi Quattro ยังคงโดดเด่นมาจนถึงทุกวันนี้ ย้อนกลับไปในปี 1980 Quattro ถูกออกแบบให้เป็นรถที่วิ่งจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่งได้เร็วที่สุด นั่นคือจุดเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมสำหรับรถแรลลี่ WRC ที่โดดเด่น เมื่อระบบขับเคลื่อน 4 ล้อ ทำให้รถไปได้เร็วกว่าคู่แข่ง ช่วยเหลือคนขับให้เข้าออกโค้งอย่างนุ่มนวล และทรงตัวได้ดีเมื่อถนนเปลี่ยนจากแห้งไปเป็นชื้นแฉะ การมองว่า Quattro เป็นรถ GT มากกว่ารถสปอร์ตนั้นไม่ใช่เรื่องใหม่ บทวิจารณ์ร่วมสมัยเกี่ยวกับรถรุ่นนี้ได้กล่าวถึงความนุ่มนวล การยึดเกาะถนน และระดับเสียงรบกวนที่ต่ำมากกว่าการยึดเกาะถนนที่เหนียวแน่น เมื่อขับ Quattro คุณจะมีความรู้สึกปลอดภัยในระบบที่คอยโอบอุ้มและสร้างความสมดุล ความสามารถในการพุ่งออกจากโค้งบนภูเขา ผลักดันส่วนหน้าออกจากจุดที่คับแคบ เป็นรถที่คล่องแคล่วว่องไว นุ่มนวล และมั่นคง ซึ่งแม้จะมีท่าทางที่อ่อนโยน แต่ก็สามารถสื่อสารกับคนขับได้อย่างชัดเจน นั่นคือสไตล์ของรถบ้านบ้าพลังมากกว่าจะเป็นรถสปอร์ตที่สวยงามแต่แข็งกระด้างนั่งไม่สบายตัว
นั่นคือสิ่งที่ทำให้ Quattro กลายเป็นผู้เปลี่ยนเกม แรลลี่ Group B บนเวทีระดับโลก Quattro แสดงให้เห็นว่ามหากาพย์ที่ครองถนนในช่วงเปลี่ยนศตวรรษนั้นมีลักษณะอย่างไร? นี่คือรถคันเดียวที่แปะเครื่องหมาย Quattro อย่างชัดเจน บ่งบอกว่า 4WD เป็นมากกว่าการเดินเล่นรอบสนามหลังบ้าน ทุกวันนี้รถยนต์สมรรถนะสูงพร้อมขับเคลื่อน 4 ล้อทุกคัน ตั้งแต่รถแฮตช์แบ็กสุดฮอตไปจนถึงไฮเปอร์คาร์ไฟฟ้า ล้วนเป็นหนี้บุญคุณ Audi Quattro
ข้อมูลจำเพาะของปิศาจความเร็วขับเคลื่อนสี่ล้อ : เครื่องยนต์ 5 สูบ 20 วาล์ว ความจุ 2144 cc อัดอากาศด้วยเทอร์โบ ระบบส่งกำลังเกียร์ธรรมดา 5 สปีด ระบบขับเคลื่อน 4WD, กำลังสูงสุด 200 แรงม้า ที่ 5,500 รอบต่อนาที แรงบิดสูงสุด 285 นิวตันเมตร ที่ 3,500 รอบต่อนาที อัตราเร่ง 0-100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง เคลมมา 7.1 วินาที แต่จริงๆ แล้วทำได้ 6.5 วินาที, อัตราเร่ง 0-100 ไมล์ต่อชั่วโมง ใน 18.0 วินาที, ความเร็วสูงสุด 220 กิโลเมตรต่อชั่วโมง น้ำหนัก 1,260 กิโลกรัม
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว Quattro ถูกปรับจูนเพื่อทำให้การเดินคันเร่งในโค้งมั่นคงขึ้น เทอร์โบดูเหมือนจะหลับใหลที่ความเร็วรอบต่ำ และเพิ่มขึ้นอย่างแผ่วเบาเมื่อมันเริ่มต้นการทำงาน เครื่องยนต์ 5 สูบ เดินเรียบและเงียบ แทนที่จะสั่นสะท้านจากจำนวนกระบอกสูบที่เป็นเลขคี่ โครงตัวถังซึ่งแม้จะได้รับการออกแบบมาเมื่อ 40 ปีที่แล้ว แต่ก็ยังมีความแข็งแกร่งมาก ความแข็งแกร่งของโครงสร้างที่แท้จริงคือองค์ประกอบหนึ่งในสมรรถนะของ Quattro มันให้ความรู้สึกร่วมสมัย และแกนหลักที่แข็งแกร่งคือหัวใจของการสาดโค้ง หรือพุ่งทะยานบนทางฝุ่น
แชสซีที่ยอดเยี่ยมในยุคนั้นช่วยส่งเสริมให้ระบบกันสะเทือนทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ นั่นหมายความว่าสัญญาณที่ส่งกลับมาผ่านชุดบังคับเลี้ยวและระบบกันสะเทือนจะไม่สับสนเมื่อมาถึงมือของคนขับที่กำลังกุมพวงมาลัย ระบบกันสะเทือนทำงานได้ดี และกลายเป็น DNA ของ Audi ในปัจจุบัน ไม่จำเป็นต้องแข็งโป๊กจนนั่งไม่สบายเพราะแรงสั่นสะเทือน ไม่ใช่แค่ที่สปริง แต่ที่โช้คอัพ จุดยึดต่างๆ และที่แก้มยางด้วย คนขับสามารถคาดเดาอาการของรถขณะเข้าโค้งได้ง่าย ทั้งหมดถูกนำมาปรับใช้ใน Quattro ยุคใหม่ ซึ่งทำให้การเปลี่ยนทิศทางอย่างรวดเร็วกลายเป็นเรื่องที่ง่ายดายขึ้น สปริง โช้คอัพ และประสิทธิภาพของยาง ถูกนำมาผสมผสานจนเกิดผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม อาการอันเดอร์สเตียร์จัดการได้ง่าย ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเร็วเกินไป และเมื่อเกิดขึ้นแล้ว คุณแค่ยกคันเร่งและ Quattro ก็จะดึงรถกลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องได้อย่างรวดเร็ว
ทุกวันนี้ RS Quatto ทำให้นึกถึงรถสปอร์ตสมัยใหม่หลายรุ่นที่สูญเสียความสบายไปอย่างน่าเสียดาย ด้วยระบบกันสะเทือนที่แข็ง ล้อขนาดใหญ่ ยางแก้มเตี้ยที่มีรายละเอียดต่ำ และแร็คพวงมาลัยไฟฟ้าที่ไร้ความรู้สึก ในความเป็นจริง Quattro ผสมผสานความเร็วและความสะดวกสบายได้อย่างพึงน่าพอใจ เป็นรถ GT มากกว่ารถสปอร์ต ระดับเสียงภายในรถถูกปรับปรุงมาดีมาก เครื่องยนต์ทรงพลังและเงียบ การขับขี่นุ่มนวลอย่างไม่น่าเชื่อ ทั้งๆ ที่ RS บางรุ่นใช้ยางแก้มเตี้ยแค่ 30 Series
ในปี 1980 เครื่องยนต์ 5 สูบ เทอร์โบ ทำความเร็ว 0-100 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ในเวลา 6.5 วินาที (เทียบกับที่อ้างไว้ที่ 7.1 วินาที) โดยทำอัตราเร่งอยู่ในระดับเดียวกับ VW Golf R ในปัจจุบัน แต่ Quattro ช้ากว่าสองวินาทีที่ 0-200 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ย้อนกลับไปในปี 1980 ในบรรดาคู่แข่ง มีเพียง Porsche 911 SC เท่านั้นที่เร็วกว่า แต่ Audi Quattro ปี 1980 ไม่ใช่รถประเภทที่จะมาล้อเล่นกันง่ายๆ ด้วยความเร็วรอบที่ 6,500 รอบต่อนาที ในการลากจนชนเรดไลน์ทุกเกียร์ บนถนนที่เหมาะสม มันให้ความเร็วที่เพิ่มขึ้นในโค้ง สำหรับการเลี้ยวที่มีความเหนือชั้นกว่ารถคู่แข่งทุกคันในยุคนั้น! เพื่อพิสูจน์ว่าแนวคิดนี้ไม่ได้มีแค่ความเร็วในสภาพถนนลื่น แต่ต้องวิ่งบนถนนแห้งได้ดีกว่าอีกด้วย นักขับอย่าง Walter Röhrl, Michèle Mouton, Stig Blomqvist และ Hannu Mikkola เป็นแคมเปญทางการตลาดที่โผล่เข้ามาอย่างถูกที่ถูกเวลา นำพา Audi คว้าชัยชนะในตำแหน่งแชมป์ผู้ผลิตของรายการแรลลี่ WRC ปี 1982 และ 1984 รวมถึงตำแหน่งชนะเลิศของนักขับในปี 1983 ตลอดระยะเวลาการผลิต 11 ปี Quattro ขายได้ถึง 11,452 คัน
ตัวเลขยอดขายหลังจากการปรับปรุงระบบขับเคลื่อน รูปทรง และระบบรองรับ พิสูจน์ให้เห็นถึงการขึ้นนำของ Quattro ย้อนกลับไปในปี 1975 Audi ขายรถยนต์ได้แค่ 205,218 คันทั่วโลก หลังจากการมาถึงของ Quattro ยอดขายรถยนต์ Audi เพิ่มขึ้นเป็น 1,871,386 คัน ในปี ค.ศ.2022 เมื่อปีที่แล้ว Audi Quattro แบบขับเคลื่อนสี่ล้อ มีส่วนแบ่งทางการตลาดมากถึง 45 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับรถคู่แข่งในเยอรมนีที่ใช้ระบบขับเคลื่อนทุกล้อ.
อาคม รวมสุวรรณ
E-Mail chang.arcom@thairath.co.th
Facebook https://www.facebook.com/chang.arcom
https://www.facebook.com/ARCOM-CHANG-Thairath-Online-5253692475053/