เจาะลึก ไททัน ยานดำน้ำที่กลายเป็นส่วนหนึ่งของสุสานไททานิก

ความพยายามครั้งใหญ่ในการค้นหาเรือดำน้ำไททันที่ดำลงไปสำรวจซากเรือไททานิกในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือได้เข้าสู่ห้วงเวลาวิกฤติ เรือดำน้ำขนาดเล็กลำดังกล่าวได้ดำลงไปยังใต้ท้องทะเลเมื่อช่วงเช้าวันอาทิตย์ พร้อมกัปตันและผู้โดยสาร 4 คน หลังจากนั้นไม่นาน ไททันขาดการติดต่อหลังจากดำลงไปเพียงแค่ 1 ชั่วโมงกับอีก 45 นาที 

นักวิจัยที่อยู่บนเรือพี่เลี้ยง Polar Prince ซึ่งเป็นเรือแม่ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ ได้ขาดการติดต่อทางวิทยุกับเรือดำน้ำจิ๋วไม่นาน หลังจากที่ไททันเริ่มดำลงไปเพียงชั่วโมงเศษ ในเรือไททันมีออกซิเจนจำกัด คาดว่าออกซิเจนสำรองฉุกเฉินในเรือจะหมดภายในเวลาประมาณ 10.00 GMT (06:00 EDT) ในวันพฤหัสบดี

มีการตรวจพบเสียงจากใต้ทะเลในพื้นที่ค้นหาและกู้ภัยเรือไททัน แต่ไม่ทราบว่ามาจากแหล่งไหนหรือหมายถึงอะไร หน่วยงานของสหรัฐฯ แคนาดา และฝรั่งเศส ทำงานร่วมกันเพื่อค้นหาเรือดำน้ำไททันที่พานักท่องเที่ยวดำลงไปดูซากเรือไททานิก บริษัททัวร์ OceanGate ที่เป็นเจ้าของทัวร์กล่าวว่า กำลังสำรวจทางเลือกทั้งหมด เพื่อให้นำเรือไททันกลับมาอย่างปลอดภัย แต่ความยากลำบากนั้น อยู่ที่ระดับความลึกกว่าสามกิโลเมตร จากผิวน้ำลงไปยังเรือไททานิก

เมื่อวันอังคารและวันพุธที่ผ่านมา เครื่องบินค้นหาและกู้ภัยของแคนาดา ได้ตรวจพบเสียงใต้น้ำในบริเวณที่เรือไททันดำลงไป ผู้เชี่ยวชาญด้านใต้ทะเลลึกกล่าวว่า เป็นการยากที่จะระบุได้ว่า เสียงนั้น เป็นเสียงอะไรหากไม่มีข้อมูลที่ชัดเจน แต่มีความหวังว่าเสียงนั้นอาจเป็นเสียงที่สั้น แหลมคม และมีความถี่ค่อนข้างสูง ซึ่งเกิดขึ้นเป็นระยะๆ จากภายในเรือโดยการกระแทกวัตถุแข็งเข้ากับส่วนท้ายของเรือดำน้ำ

หน่วยยามฝั่งของสหรัฐฯ ระบุว่า ไม่ทราบว่าขณะนี้มีเสียงรบกวนอะไรบ้าง และ กองทัพเรือสหรัฐฯ กำลังวิเคราะห์ข้อมูลดังกล่าว แต่จนถึงขณะนี้ก็ยังสรุปไม่ได้ US Coast Guard ได้ส่งยานดำน้ำไร้คนขับ ROV ซึ่งเป็นยานพาหนะที่ควบคุมจากระยะไกล เพื่อค้นหาใต้พื้นผิวในบริเวณที่ตรวจพบเสียง แต่จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีความคืบหน้าแต่อย่างใดทั้งสิ้น ยานดำน้ำไร้คนขับ ROV กำลังถูกปรับใช้เพิ่มเติมด้วยความสามารถพิเศษในการดำน้ำลึก สำหรับพื้นที่ของการค้นหาเรือดำน้ำจิ๋วไททัน ได้ขยายออกไปเป็นพื้นที่ประมาณสองเท่าของรัฐคอนเนตทิคัตของสหรัฐฯ และพื้นที่ค้นหาใต้ผิวน้ำลึกประมาณ 2.5 ไมล์ (4 กม.)

เครื่องบินตรวจการณ์ยังคงค้นหาทางอากาศอย่างต่อเนื่อง เผื่อว่าเรือไททันกลับสู่ผิวน้ำแล้ว แต่ขาดการติดต่อสื่อสารเนื่องจากกระแสคลื่นลม หนึ่งในเรือที่ส่งไปช่วยค้นหาคือเรือ L'Atalante ของฝรั่งเศส ซึ่งมีหุ่นยนต์ดำน้ำลึก ที่สามารถเข้าถึงพื้นที่ก้นทะเลได้ลึกถึง 3,800 เมตร (12,500 ฟุต) และมีอุปกรณ์ไฮดรอลิกที่สามารถยกเรือดำน้ำไททันขึ้นสู่ผิวน้ำได้ โดยรวมแล้ว ขณะนี้มีเรือผิวน้ำ 5 ลำที่เกี่ยวข้องกับการค้นหาเรือดำน้ำไททัน และอีก 5 ลำ กำลังมุ่งหน้าเข้าไปยังพื้นที่ดังกล่าวอย่างเร่งด่วนเพื่อช่วยเปิดพื้นที่การค้นหาให้กว้างขึ้น 

สถานการณ์ตอนนี้วิกฤติแค่ไหน? หากชิ้นส่วนของเรือดำน้ำไททันยังคงไม่บุบสลาย ความกังวลหลักคือโอกาสที่ออกซิเจนจะหมดลง พล.ร.ต.จอห์น เมาเกอร์ จากหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ กล่าวว่า เรือดำน้ำมีระบบช่วยชีวิตฉุกเฉินบนเรือเพื่อให้ออกซิเจน ลูกเรือจะมีออกซิเจนหายใจนาน 96 ชั่วโมง

US Coast Guard แจ้งว่า ออกซิเจนภายในเรือไททันจะหมดในเช้าวันพฤหัสบดี แต่ก็ยากที่จะประเมินได้อย่างแน่ชัดว่าจะเกิดขึ้นเมื่อไหร่ และหนึ่งในปัจจัยที่กำหนดก็คือ อัตราการหายใจของแต่ละคน ซึ่งไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ศ.อลิสแตร์ เกรก ผู้เชี่ยวชาญด้านเรือดำน้ำจากมหาวิทยาลัยคอลเลจ ลอนดอน กล่าวว่า ปัญหาใหญ่ประการหนึ่ง คือ การที่หน่วยกู้ภัยไม่รู้ว่าควรจะค้นหาเรือไททันที่ผิวน้ำหรือที่ก้นทะเล “หากเกิดไฟฟ้าดับ/หรือการสื่อสารขัดข้อง ซึ่งอาจเกิดขึ้นได้ เรือจะมีอุปกรณ์ฉุกเฉินในการลอยตัว หลังจากนั้นเรือดำน้ำก็จะลอยขึ้นมาบนผิวน้ำเพื่อรอการตรวจพบของยามฝั่งทั้งบนเครื่องบินและในเรือค้นหากู้ภัย” เขากล่าว ความเป็นไปได้อีกอย่างคือ เรือไททันเกิดการรั่วและมีปัญหาด้านแรงดันอากาศซึ่งถือว่าอันตรายมากสำหรับเรือดำน้ำ

ซากเรือไททานิกจมอยู่ใต้พื้นผิวมหาสมุทรแอตแลนติกลึก 3,800 เมตร (12,500 ฟุต) หากเรือดำน้ำไททันลงไปที่ก้นทะเลแล้วและไม่สามารถกลับขึ้นมาได้ด้วยกำลังของมันเอง ทางเลือกในการกู้ภัยก็มีจำกัดมาก ปัจจุบัน มีเรือดำน้ำสำรวจทะเลลึกเพียงไม่กี่ลำที่สามารถลงไปได้ลึกขนาดนั้นในระดับเกือบสี่กิโลเมตรจากผิวน้ำ แน่นอนว่า ยานพาหนะที่ออกแบบมาสำหรับการช่วยเหลือกู้ภัยเรือดำน้ำของกองทัพเรือ ไม่สามารถดำได้ลึกขนาดนั้น ข้อมูลของ Ocean Gate บริษัทที่เป็นเจ้าของเรือดำน้ำสำรวจใต้ทะเลลึกนั้น เรือ Titan นับเป็นหนึ่งในเรือดำน้ำที่มีคนบังคับควบคุมเพียงแค่ห้าลำในโลก ที่สามารถดำลงไปถึงระดับความลึกที่ไททานิกจมอยู่ แต่เรือกู้ภัยของฝรั่งเศสที่มุ่งหน้าไปยังที่เกิดเหตุมียานดำน้ำ ROV ที่สามารถทำงาน ในระดับความลึกของซากเรือไททานิกได้

OceanGate Expeditions เรียกเก็บเงินลูกค้า 250,000 ดอลลาร์ (195,270 ปอนด์) คิดเป็นเงินไทยประมาณ 8,772,500 บาท สำหรับการเดินทางนานแปดวัน เพื่อดำลงไปชมซากเรือไททานิกอย่างใกล้ชิด สำหรับซากเรือที่กลายเป็นตำนานลำนี้ อยู่ห่างจากชายฝั่งนิวฟันด์แลนด์ของแคนาดาประมาณ 600 กิโลเมตร (370 ไมล์) ซากเรือจมลงและหักออกเป็นสองส่วน โดยมีหัวเรือและท้ายเรือแยกจากกันประมาณ 800 เมตร (2,600 ฟุต) ทุ่งเศษซากขนาดใหญ่ของไททานิกล้อมรอบซากเรือที่แตกออกเป็นสองส่วนใหญ่ๆ

มีรายงานว่า การดำลงไปที่ซากเรือ รวมถึงการลงและขึ้นนั้นใช้เวลา 8 ชั่วโมง การเดินทางแต่ละครั้งมีเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ รวมถึงการศึกษาการสลายตัวของซากเรือ 

เรือดำน้ำไททันมีขนาดเล็กและแคบมาก โดยมีขนาดเพียง 670 ซม. x 280 ซม. x 250 ซม. (ยาว 22 ฟุต กว้าง 9.2 ฟุต สูง 8.3 ฟุต) และสามารถบรรทุกลูกเรือได้เพียง 5 คน - กัปตัน 1 คนและผู้โดยสาร 4 คนต้องนั่งบนพื้น และมีพื้นที่จำกัดในการขยับตัว นอกเหนือจากการพานักท่องเที่ยวไปยังซากเรือไททานิกแล้ว เรือไททันยังใช้สำหรับการสำรวจและตรวจสอบสถานที่ใต้ทะเลลึก งานวิจัยสัตว์ทะเลและการรวบรวมข้อมูลสภาพภูมิประเทศ การผลิตภาพยนตร์และสื่อ การทดสอบฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ภายใต้การทำงานในทะเลลึก เรือไททัน ติดตั้งระบบแสงและโซนาร์ล้ำสมัย รวมถึงวิดีโอ 4K และอุปกรณ์ถ่ายภาพที่ติดตั้งภายในและภายนอก"

เรือ Polar Prince หรือเจ้าชายขั้วโลก เรือแม่ของไททัน เดินทางมาถึงใกล้กับซากเรือไททานิกในช่วงเช้าตรู่ของวันอาทิตย์ และปล่อยไททันลงดำเมื่อเวลา 08.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น และคาดว่าจะโผล่ขึ้นมาอีกครั้งในเวลา 15.00 น. แต่การติดต่อทางวิทยุกับเรือไททันได้ขาดหายไปในหนึ่งชั่วโมง 45 นาทีหลังดำลง ในเวลาประมาณ 09.45 น.

หน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ กล่าวว่า ได้รับแจ้งถึงปัญหาของยานดำน้ำในเวลาประมาณ 17.45 - แปดชั่วโมงต่อมา จากนั้นศูนย์บัญชาการของหน่วยงานในบอสตันก็เริ่มประสานงานการค้นหา ซากเรือไททานิกอยู่ห่างจากชายฝั่งนิวฟันด์แลนด์ประมาณ 600 กิโลเมตร (370 ไมล์)

ล่าสุดเมื่อช่วง 23.50. ของคืนวันที่ 22 มิถุนายน 2566 มีการตรวจพบซากเรือดำน้ำไททัน ที่ถูกแรงดันจากมวลน้ำบีบอัดจนระเบิดใต้ทะเลอยู่ใกล้ๆกับซากเรือไททานิก ทำผู้โดยสาร 5 คน รวมผู้บังคับการ เรือเสียชีวิตทั้งลำ จากเอกสารคำแถลงของ OceanGate Expeditions การระเบิดของเรือดำน้ำไททัน เกิดจากแรงกดดันมหาศาลที่ระดับความลึกกว่า 3 กิโลเมตร ได้บดขยี้จนไททันแตกเป็นชิ้นๆ ยานสำรวจ ROV พบเศษซากชิ้นส่วนดังกล่าวเป็นของเรือดำน้ำไททัน

ขอไว้อาลัยให้กับลูกเรือและผู้บังคับการเรือไททัน แม้พวกคุณจะจากไป แต่วิญญาณนักสำรวจที่ยิ่งใหญ่จะยังคงอยู่ตลอดไป.

อาคม รวมสุวรรณ
E-Mail chang.arcom@thairath.co.th
Facebook https://www.facebook.com/chang.arcom
https://www.facebook.com/ARCOM-CHANG-Thairath-Online-525369247505358/