Fuji Hotel Museum การรวบรวมอดีตในโลกแห่งความเร็วของประธาน Akio Toyada ในอาคารที่พักของโรงแรมใหม่ที่เพิ่งก่อสร้างเสร็จและเปิดดำเนินการไปเมื่อเร็วๆ นี้ จะมีอะไรที่ถูกใจคนบ้ารถไปกว่าการได้เดินชมประวัติศาสตร์ในพิพิธภัณฑ์รถแข่งล่ะครับ
ประวัติศาสตร์ของแบรนด์สามห่วงถูกเปิดเผยว่า การเข้าสู่การแข่งขันในกีฬามอเตอร์สปอร์ตของ Toyota เกิดขึ้นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2500 เมื่อรถยนต์ Toyopet Crown Deluxe ที่ได้รับการปรับแต่งเป็นพิเศษและมีความใกล้เคียงกับรถรุ่นมาตรฐานที่ออกขาย ได้เข้าร่วมทำการแข่งขัน ในรายการ Round Australia Rally แต่หลักฐานใหม่ได้เปิดเผยถึงโครงการที่ถือว่า เป็นการผลักดันการถือกำเนิดของกีฬามอเตอร์สปอร์ตภายใต้ตราสัญลักษณ์สามห่วง ต้องย้อนหลังไปอีกหกปี รถคันนั้นก็คือ Toyopet Racer
...
เครื่องจักรประเภทใดกันที่เปิดตัวในครั้งนั้น? ใครเป็นผู้อนุญาตและดูแลการพัฒนา? และทำไมเราถึงได้ยินเฉพาะโครงการที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์มากกว่า 70 ปีต่อมา? คำตอบถูกเปิดเผยในประวัติศาสตร์ของ Toyopet Racer ปี 1951 ที่ไม่ค่อยมีใครรู้จัก ในพิพิธภัณฑ์ของ Toyota ที่โรงแรมใหม่ข้างสนามฟูจิสปีดเวย์ นี่คือรถที่ทำให้ผมตื่นตาตื่นใจมากที่สุด แม้จะถูกสร้างขึ้นมาใหม่ทั้งคัน เนื่องจากคันจริงนั้นพังไม่เหลือซากแล้ว แต่พิมพ์เขียวที่อยู่ในโกดังของวิศวกรถูกถอดแบบออกมาให้มีความเหมือนกับรถคันจริงทุกชิ้นส่วน
...
เป็นที่ทราบกันดีว่า Kiichiro Toyoda ผู้ก่อตั้งและประธานบริษัท Toyota (1894-1952) มีแผนอันยิ่งใหญ่ที่จะบุกเบิกอนาคตของอุตสาหกรรมยานยนต์ของญี่ปุ่น ด้วยการมีส่วนร่วมในกีฬามอเตอร์สปอร์ต หลักฐานของแนวคิดนี้ ได้กลายเป็นความจริงขึ้นมา จากการที่ Toyota กระโดดเข้าร่วมการแข่งขันในรายการแรลลี่ Round Australia Rally ปี 1957 แต่จากเอกสารทางประวัติศาสตร์ที่ค้นพบเมื่อเร็วๆ นี้ ปรากฏว่า Kiichiro มีโครงการที่ยิ่งใหญ่กว่าและเร็วกว่านี้อยู่ในใจมากกว่ารถบ้านๆ อย่าง Toyopet Crown Deluxe นั่นก็คือ Toyopet Racer
...
มีคนเพียงไม่กี่คนที่เคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับรถแข่งคันแรก Toyopet Racer แม้แต่ใน Toyota Motor Corporation (TMC) อันที่จริง หลักฐานการมีอยู่ของรถ Toyopet Racer และความตั้งใจของท่านประธาน Kiichiro ปรากฏขึ้นเมื่อพนักงาน TMC ที่เกษียณอายุและนักประวัติศาสตร์ยานยนต์ตัวยง ฮิเดโอะ มัตสึโมโตะ ได้ตีพิมพ์หนังสือชื่อ Speed
Toyopet Racer การถือกำเนิดของรถแข่งคันแรกในยามที่แบรนด์มีความลำบาก การรวบรวมหลักฐานที่มีอยู่และที่ตีพิมพ์ใหม่ มีการเปิดเผยว่า รถแข่ง Toyopet Racer เป็นรถแข่งหนึ่งเดียวที่ท่านประธาน Kiichiro Toyoda มีส่วนร่วมในการพัฒนา แต่ในขณะนั้น เมื่อราวฤดูใบไม้ผลิของปี ค.ศ. 1950 TMC กำลังเผชิญกับวิกฤติการเงินครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์
...
หลังสงครามโลกในปี ค.ศ. 1945-1952 (พ.ศ. 2488 ถึง พ.ศ. 2495) ฝ่ายสัมพันธมิตรเข้ายึดครองประเทศญี่ปุ่น โดยควบคุมทุกอย่างตั้งแต่การเมืองของประเทศ ไปจนถึงรากฐานทางเศรษฐกิจ พวกอเมริกันไม่อนุญาตให้บริษัทรถยนต์ของญี่ปุ่นผลิตรถยนต์นั่งส่วนบุคคลในประเทศ แม้ว่าตั้งแต่เดือนมิถุนายน ค.ศ. 1947 (พ.ศ. 2490) เป็นต้นไป บริษัทต่างๆ เช่น TMC Toyota Motor Corporation จะได้รับอนุญาตให้กลับมาผลิตรถยนต์ที่ใช้พลังงานต่ำได้จำนวนจำกัด (แค่ 300 คันต่อปี)
อย่างไรก็ตาม การบรรเทาทุกข์เพียงเล็กน้อยของรัฐบาลอเมริกันในช่วงหลังสงคราม ไม่เพียงพอที่จะหยุดยั้งเศรษฐกิจของญี่ปุ่นที่กำลังเปราะบางเพื่อไม่ให้เข้าสู่ภาวะถดถอยครั้งใหญ่ ดังนั้น ในช่วงต้นปี ค.ศ. 1949 กองกำลังพันธมิตร ได้ใช้นโยบายการหดตัวแบบใหม่ที่เข้มงวด เพื่อควบคุมอัตราเงินเฟ้อของญี่ปุ่น แม้ว่าผลข้างเคียงของความพยายามในการรักษาเสถียรภาพทางเศรษฐกิจจะสร้างปัญหาทางการเงินที่เพิ่มมากขึ้นในหมู่ประชากรญี่ปุ่น ซึ่งส่งผลให้ยอดขายรถยนต์ลดลง และผู้ผลิตยานยนต์อย่าง Toyota ต้องเผชิญกับการเลิกจ้างคนงานที่ไม่อาจปฏิเสธได้
ประธานฯ Kiichiro ทำในสิ่งที่เขาจำเป็นต้องทำ เพื่อช่วยให้ Toyota อยู่รอดและหลุดพ้นจากวิกฤตการณ์ในครั้งนั้น โดยหลักการแล้ว การแบ่งบริษัทออกเป็นฝ่ายขายและฝ่ายผลิต ที่แยกออกจากกันอย่างชัดเจน การปรับโครงสร้างในครั้งนั้น มีผลบังคับใช้ในเดือนเมษายน ค.ศ. 1950 (พ.ศ. 2493) เพื่อปรับปรุงให้ฝ่ายขายของบริษัทฯ สามารถดำเนินการต่อไปได้ โดยมีข้อจำกัดน้อยกว่าแผนกการผลิต แม้ว่าสภาพการดังกล่าว จะไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนก็ตาม แต่ข้อดีอย่างหนึ่งของการปรับตัวในครั้งนั้นก็คือ แนวคิดใหม่ทางธุรกิจยานยนต์ ได้สร้างสภาพแวดล้อมใหม่ ที่ฝ่ายขายสามารถทำงานต่อไปได้ในโครงการรถแข่ง Toyopet Racer ของประธานฯ Kiichiro
ตามข้อความในหนังสือ Speed ของมัตสึโมโตะ การพัฒนารถแข่งคันนี้ได้รับการเปิดเผยต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรก เมื่อเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1050 (พ.ศ. 2493) ในนิตยสาร All Toyota ซึ่งจัดพิมพ์โดยแผนกการตลาด บทความ (ภาพด้านบน) ได้เขียนเอาไว้ว่า Toyota ใช้รถแข่ง Toyopet Racer คันใหม่ เพื่อลงทำการแข่งขันในกีฬามอเตอร์สปอร์ต ซึ่งจากจุดยืนในช่วงหลังสงคราม ดูเหมือนจะเป็นแนวคิดที่ไม่ปกติ แต่ค่อนข้างมีความหวัง เนื่องจากประธาน Kiichiro ได้ลงมือพัฒนารถแข่งคันนี้ด้วยตัวเองร่วมกับทีมวิศวกรและช่างของ Toyota เพื่อกระตุ้นจิตวิญญาณมอเตอร์สปอร์ตของรถยนต์ Toyota
เหตุการณ์ทางการเงินที่ส่งผลกระทบอย่างต่อเนื่องและยาวนาน ทำให้ในเดือนมิถุนายน ปี ค.ศ. 1950 ประธานฯ Kiichiro Toyoda ต้องลงจากตำแหน่งผู้นำบริษัทอย่างน่าเสียดาย แม้ Kiichiro จะใช้ความพยายามอย่างหนัก เพื่อรักษาอนาคตของ Toyota แต่ข้อพิพาทด้านแรงงานที่ยังคงมีอยู่อย่างมาก รวมไปถึงเจ้าหนี้อย่างองค์กรทางการเงินและธนาคารอีก 24 แห่ง ที่ทำการจัดหาเงินทุนสำรอง สำหรับการปรับโครงสร้างของ Toyota ได้บังคับให้เขาลดจำนวนพนักงานลงอย่างมาก หลังจากนั้น มีการเสนอให้ประธานฯ Kiichiro Toyoda ต้องเกษียณอายุก่อนกำหนด และเนื่องจาก Kiichiro รู้สึกรับผิดชอบต่อเหตุการณ์ดังกล่าวเป็นการส่วนตัว เขาจึงตัดสินใจก้าวลงจากตำแหน่งประธานบริหารสูงสุดของ Toyota โดยลาออกจากตำแหน่งก่อนกำหนด
Toyopet Racer ที่ถือกำเนิดขึ้นมาในช่วงที่มีความยากลำบากทางการเงิน เป็นรถแข่งทำด้วยมือทั้งคัน โดยใช้โครงสร้างที่แข็งแกร่งในลักษณะโครงโลหะถัก อุปกรณ์ในระบบส่งกำลัง นำมาจากรถเก๋ง Toyopet Model SD ปี 1949 ซึ่งขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์เบนซินแถวเรียงสี่กระบอกสูบ ความจุ 995 ซีซี. เป็นขุมกำลังรุ่น Type S ของ Toyota ซึ่งให้กำลังเพียงแค่ 27 แรงม้า
ตามแผนงานเดิมที่วางเอาไว้ ท่านประธานฯ Kiichiro มีแผนที่จะสร้างยานพาหนะรุ่นใหม่จำนวนหกคัน แต่มีเพียงสองคันเท่านั้นที่สำเร็จ นั่นก็คือ รถแข่ง Toyopet Racer ที่ถูกสร้างขึ้นมาในโรงงานเล็กๆ ของ Toyota รถแข่ง Toyopet Racer คันที่หนึง ผลิตในโรงงาน Osaka Toyota ส่วนรถคันที่สอง สร้างขึ้นในโรงงาน Aichi Toyota เนื่องจากการออกแบบตัวถังนั้น เกิดจากการทำงานของวิศวกรจากตัวแทนจำหน่ายแต่ละโรงงานเท่านั้น รถทั้งสองคัน จึงไม่มีความคล้ายคลึงกันทางด้านกายภาพ
โปรเจกต์รถแข่ง Toyopet Racer ของประธานฯ Kiichiro อาจล้มเหลวในการบรรลุผลลัพธ์ในการแข่งขันมอเตอร์สปอร์ต แต่ความตั้งใจและความเพียรพยายามของเขา เพื่อสร้างรถยนต์ให้ดีขึ้นกว่าเดิมโดยใช้กีฬามอเตอร์สปอร์ตสำหรับการพัฒนานั้น ได้จุดประกายให้กับพนักงานของ Toyota และกลายเป็นรากฐานสำคัญของการพัฒนารถยนต์ Toyota ในเวลาต่อมา ปรัชญาดังกล่าว ได้สืบทอดมาถึงหลานชายของท่านประธานฯ Kiichiro นั่นก็คือ Mr. Akio Toyoda ประธานบริษัทคนปัจจุบันของ TMC
เพื่อเป็นการย้ำเตือนให้คนรุ่นหลังได้รับรู้ว่า กีฬามอเตอร์สปอร์ต ได้กระตุ้นจิตวิญญาณไคเซ็นของ Toyota ให้มีการพัฒนารถยนต์อย่างต่อเนื่อง ประธาน Akio ได้อนุมัติให้ทีมวิศวกรของ TMC ทำการสร้างรถแข่งคันแรกของแบรนด์ฯ จากพิมพ์เขียวในอดีตที่มีการเก็บรักษาอย่างดี เพื่อสร้างแบบจำลองที่แท้จริงของรถแข่ง Toyopet Racer และเพื่อการฟื้นคืนชีพอดีตอันยิ่งใหญ่ของจักรกลแห่งหน้าประวัติศาสตร์อุตสาหกรรมยานยนต์ญี่ปุ่นที่มีความสำคัญสูงสุด.
อาคม รวมสุวรรณ
E-Mail chang.arcom@thairath.co.th
Facebook https://www.facebook.com/chang.arcom
https://www.facebook.com/ARCOM-CHANG-Thairath-Online-525369247505358/