ความสำเร็จล่าสุดของกองทัพรัสเซียกับการทดสอบอาวุธไฮเทค สร้างความกังวนให้กับพันธมิตรตะวันตก ท่ามกลางความรุนแรงจากการโจมตียูเครนที่ถูกยกระดับโดยกองทัพรัสเซีย การทดสอบขีปนาวุธความเร็วเหนือเสียง 3M22 Zircon ซึ่งทำการยิงจากเรือฟริเกตชั้น Project 22350 Admiral Gorshkov เป็นผลสำเร็จ เมื่อขีปนาวุธบรรลุความเร็วที่ 9 มัค หรือ 11,025.40 กม./ชม. และพุ่งชนเป้าหมายในทะเล ที่อยู่ห่างออกไปถึง 450 กม. อย่างแม่นยำ ขีปนาวุธ Zircon เป็นหนึ่งในอาวุธใหม่ที่ประธานาธิบดี วลาดิเมียร์ ปูติน สัญญาไว้ว่า จะมีการนำมาใช้อย่างแน่นอน การทดสอบดังกล่าว เกิดขึ้นในทะเลซึ่งเป็นที่ตั้งของท่าเรือการค้าที่สำคัญรวมไปถึงโรงงานผลิตเรือดำน้ำนิวเคลียร์ Sevmash ที่ใหญ่ที่สุดในโลกของกองทัพหมีขาว แน่นอนว่า Zircon สามารถยิงถล่มกองเรือบรรทุกเครื่องบินของฝ่ายศัตรู โดยที่ฝ่ายตรงข้ามจะไม่สามารถป้องกันอะไรได้ เนื่องจากความเร็วในระดับ 10,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ก่อนพุ่งเข้ากระทบเป้าหมายนั้น เร็วจนไม่มีอาวุธป้องกันเรือชนิดใดที่จะสามารถตอบโต้ได้อย่างทันท่วงที

...

Sergei Shoigu รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมของรัสเซีย แถลงว่า การทดลองยิงขีปนาวุธรุ่นใหม่นี้ประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี Zircon ถูกทดสอบในหลายแง่มุม ทั้งการปล่อยจากเรือผิวน้ำและยิงจากใต้น้ำโดยเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์รุ่นใหม่ล่าสุด เซเวโรดวินสค์ มีการลงนามในสัญญาเพื่อผลิตขีปนาวุธ Zircon จำนวนมากเพื่อนำไปประจำการ

พิสัยทำการของ Zircon กว่า 1,000 กม. ด้วยความเร็วที่มัค 9 หรือ 1 หมื่นกิโลเมตรต่อชั่วโมง แทบไม่มีใครรู้รายละเอียดของ Zircon แม้แต่รูปลักษณ์ของมันก็ยังมีการคาดเดากันไปต่างๆ นานา แต่เป็นที่รู้กันดีว่า ความเร็วในระดับไฮเปอร์โซนิกของ Zircon ทำให้ระบบป้องกันต่างๆ ของฝ่ายตะวันตกไม่สามารถตรวจจับหรือติดตามได้ ไม่ว่าจะเป็นเรดาร์ หรือระบบป้องกันภัยทางอากาศแบบใด ก็ไม่สามารถสกัดกั้น Zircon ได้ จึงถือเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงของพวกตะวันตก


ข้อมูลอีกชิ้นหนึ่งคือขีปนาวุธ Zircon มีการออกแบบให้สามารถปล่อยจากหน่วยยิงภาคพื้นดินด้วยแท่น 3C-14 อุปกรณ์ฐานยิงนี้ ออกแบบใช้เพื่อยิง Kalibr ขีปนาวุธพิสัยไกล, Oniks ขีปนาวุธต่อต้านเรือรบผิวน้ำ และขีปนาวุธครูซเซอร์เคิลที่มีความเร็วเหนือเสียงรุ่นใหม่ นั่นแสดงให้เห็นว่า ขีปนาวุธรุ่นนี้ สามารถยิงได้ทั้งจากบนบก ผิวน้ำ และใต้น้ำ Zircon จะเป็นแกนหลักของโครงการเสริมกำลังอาวุธขนาดใหญ่ให้กับกองเรือรัสเซีย
...

รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหมของรัสเซีย Alexei Krivoruchko กล่าวว่า ขีปนาวุธดังกล่าวมีกำหนดเข้าประจำการบนเรือรบ Marshal Shaposhnikov Project 1155 และเรือรบ Project 1144 Admiral Nakhimov รวมถึงเรืออเนกประสงค์ Project 949A และเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ Severodvinsk Project 855/Yasen รุ่นล่าสุด

Zircon เป็นขีปนาวุธร่อนไฮเปอร์โซนิกแบบมีปีกพร้อมลำตัวตรงกลางที่สร้างแรงยก บูสเตอร์สเตจเครื่องยนต์เชื้อเพลิงแข็งจะถูกใช้ในช่วงแรก โดยเร่งความเร็วขึ้นไปอยู่ในระดับความเร็วเหนือเสียง หลังจากนั้น มอเตอร์สแครมเจ็ตจะเข้ามารับหน้าที่การขับเคลื่อนในช่วงที่สอง เพื่อเร่งความเร็วจากระดับซุปเปอร์โซนิกขึ้นเป็นไฮเปอร์โซนิก พิสัยของ Zircon คาดว่าจะอยู่ที่ 500 ไมล์ทะเล หรือมากกว่านั้นเล็กน้อย ส่วนความเร็วของ Zircon ทำให้เกิดความกังวลว่ามันจะสามารถเจาะระบบป้องกันของกองเรือที่มีอยู่ได้อย่างง่ายดาย ยกตัวอย่างเช่น ขีปนาวุธพื้นสู่อากาศ Sea Ceptor ของราชนาวีฝั่งตะวันตก สามารถสกัดกั้นเป้าหมายที่บินด้วยความเร็วแค่ 3 มัคเท่านั้น แต่ Zircon มีความเร็วถึง 9 มัค ในระหว่างการทดสอบเมื่ออาทิตย์ที่ผ่านมา
...


สำหรับวิศวกรที่พัฒนาขีปนาวุธ การบินด้วยความเร็วเหนือเสียงไม่ใช่เรื่องใหม่ อดีตสหภาพโซเวียตก่อนที่จะแตกออกมาเป็นรัสเซียนั้น มีความเชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีอาวุธในทศวรรษ 1960 ในห้วงเวลาของสงครามเย็น มีการออกแบบหัวรบนิวเคลียร์ที่ติดตั้งในจรวดแรงขับดันสูงแบบขีปนาวุธนำวิถี ซึ่งถูกยิงขึ้นสู่อวกาศแล้วพุ่งเข้าหาเป้าด้วยแนววิถีโค้ง ความเร็วก่อนกระทบเป้าหมายประมาณ 6-10 กม./วินาที Zircon ที่บินด้วยความเร็ว 9 มัค ใช้วัสดุที่สามารถทนต่ออุณหภูมิได้ถึง 2,500°C ซึ่งเป็นสภาวะสุดขั้วที่ Zircon ต้องเจอ เมื่อถูกยิงไปยังเป้าหมายที่ระยะห่างมากถึง 1,000 กม. โดยใช้เวลาบินก่อนกระทบเป้าน้อยกว่าห้านาที คลื่นพลาสมา หรือคลื่นความร้อนที่ห่อหุ้มตัวจรวจขณะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงระดับไฮเปอร์โซนิก ทำให้เรดาร์ หรือระบบป้องกันภัยทางอากาศที่ทันสมัยที่สุดของตะวันตกไม่สามารถตรวจจับได้ ถือเป็นความสำเร็จที่ล้ำหน้ากว่าเทคโนโลยีอาวุธในศตวรรษก่อนอย่างเทียบไม่ติด.
...