เกียร์ธรรมดา ความบันเทิงที่เดินมาถึงทางตัน

สัจธรรมของการตั้งอยู่และดับไปเกิดขึ้นกับทุกสรรพสิ่งบนโลกใบนี้ แม้แต่เกียร์ธรรมดาซึ่งครั้งหนึ่งเป็นระบบส่งกำลังที่ได้รับความนิยมอย่างมาก กลับใกล้จะสูญพันธุ์เต็มที จากความต้องการที่ลดลง กฎระเบียบด้านการปล่อยมลพิษที่เข้มงวดขึ้น และฟิลลิ่งของคนรุ่นใหม่ในปัจจุบันที่หัดขับด้วยรถเกียร์อัตโนมัติ โดยไม่สามารถหารถเกียร์ธรรมดามาหัดขับ หรือไม่อยากหัดขับด้วยเกียร์ธรรมดาเพราะมองว่ายากกว่าไม่สะดวกเท่าเกียร์อัตโนมัติ ทำให้ผู้ผลิตรถยนต์ต้องเลิกผลิตรถรุ่นเกียร์ธรรมดาไปโดยปริยาย ในไทย นอกจากกระบะตัวถูกบางรุ่นแล้ว ก็ยังมีรถสปอร์ตอย่าง Civic Type R  BMW M2 ท่ีต้องสั่งนำเข้ามาเอง Porsche 911/992 เกียร์ธรรมดารุ่นพิเศษที่แพงระยับดับจิต กับ Subaru WRX-STi โฉมหน้าเสือที่เลิกไปแล้ว - Toyota GR86 รวมถึง Mazda MX-5 ที่ยังคงมีเกียร์ธรรมดาให้เลือก แต่เราหนีความเป็นจริงไม่พ้น ในอนาคตอันใกล้นี้ ความนิยมของนักขับรุ่นเก่าหรือหน้าใหม่ที่ฝักใฝ่เกียร์แมนนวล จะค่อยๆลดลงไปเรื่อยๆ จนในที่สุด เกียร์ Manual อาจสาบสูญไปจากวงการอุตสาหกรรมยานยนต์ 

การผลิตที่ลดลงในปัจจุบันของรถยนต์เกียร์ธรรมดา ทำให้มีการคาดกันว่า ภายในปี 2029 เกียร์ Manual อาจสูญพันธุ์ไปทั้งหมด การล่มสลายของเกียร์ธรรมดา เกิดจากยุคของความเปลี่ยนแปลง รถยนต์ไฟฟ้าที่กำลังได้รับความนิยมและเข้ามาแทนที่รถเครื่องยนต์สันดาปภายใน ล้วนเป็นเกียร์อัตโนมัติแบบซิงเกิ้ลสปีด หรือ 2 สปีด ในต่างประเทศ Jeep, Land Rover, Mini  Toyota Subaru และ Honda มีรถเกียร์ธรรมดาเพียงแค่รุ่นเดียวเท่านั้น ข้อมูลจากตัวเลขยอดขาย แสดงให้เห็นว่ายอดขายรถยนต์ใหม่มากกว่าสามในสี่หรือ 76 เปอร์เซ็นต์ในปี 2011 เป็นรถเกียร์ธรรมดา ตัวเลขดังกล่าวลดลงเหลือไม่ถึงสามในสิบคัน หรือ 28.7 เปอร์เซ็นต์ ในปัจจุบัน รถเกียร์ธรรมดาที่ยุติสายการผลิต ได้แก่ รถขายดีตลอดกาลของอังกฤษอย่าง Ford Fiesta ซึ่งออกจากสายการประกอบเป็นครั้งสุดท้ายในเดือนกรกฎาคม 2023

ในอดีต เกียร์ธรรมดาได้รับความนิยมสูงมาก เนื่องจากมีต้นทุนการผลิตต่ำกว่าเกียร์อัตโนมัติ รวมถึงความสนุกที่ตอบสนองได้ดีกว่าบนเส้นทางภูเขา ทุกวันนี้ การปรับปรุงเทคโนโลยีและกฏหมายมลพิษ ทำให้เกียร์อัตโนมัติสมัยใหม่หลายๆรุ่น ที่มาพร้อม Paddle Shift และโหมดขับเคลื่อนที่เชื่อมโยงการทำงานกับอัตราทดของเกียร์โดยตรงนั้นมีประสิทธิภาพเหนือกว่าเกียร์ธรรมดามาก เกียร์อัตโนมัติยุคใหม่ มีสมรรถนะมากกว่าเกียร์ออโต้แบบเดิมที่เชื่องช้าไม่ทันอกทันใจ อัตราเร่ง 0-100 ของเกียร์อัตโนมัติหลายรุ่น โดยเฉพาะที่ประจำการอยู่ในยานยนต์สรรถนะสูงนั้นเร็วและเหนือชั้นกว่าเกียร์ธรรมดาไปไกลลิบ รวมถึงอัตราสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงและค่าการปล่อย CO2 ก็ดีขึ้นเรื่อยๆ ทุกวันนี้ Ferrari ไม่มีเกียร์ธรรมดา Lamborghini ก็ไม่มีเกียร์ธรรมดา Corvette ก็เพิ่งประกาศเลิกผลิตรถรุ่นเกียร์ธรรมดาเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมานี่เอง เหลือเพียงแค่ Porsche และ BMW เท่านั้นที่ยังคงมีลูกค้านักขับเกียร์ธรรมดาหลงเหลืออยู่ ระบบส่งกำลังอัตโนมัติ โดยเฉพาะ ZF 8HP planetary 9-G Tronic S-Tronic หรือเกียร์คลัตช์คู่ dual-clutch transmissions ซึ่งเป็นเกียร์ออโต้ยุคใหม่ เป็นชุดส่งกำลังทั้งขับสองและขับสี่ที่มีประสิทธิภาพสูงมาก เปลี่ยนเกียร์ได้รวดเร็วและตอบสนองไปตามโหมดการขับเคลื่อนที่ครอบคลุม จนทำให้เกียร์ธรรมดาดูล้าสมัยไปเลย 

สัญญาณที่บ่งชี้ว่าคนทั่วโลกกำลังทอดทิ้งเกียร์ธรรมดาก็คือ การหัดขับรถของคนรุ่นใหม่ที่มักใช้เกียร์ออโต้ ยอดขาย และฟังก์ชันพิเศษ เช่น ระบบขับอัตโนมัติ ระบบควบคุมความเร็วอัตโนมัติและระบบช่วยจอด จะไม่สามารถเปิดใช้งานร่วมกับระบบเกียร์ธรรมดาได้  ในด้านศักยภาพของการใช้งานที่ครอบคลุม เกียร์คลัตช์คู่ ซึ่งใช้คลัตช์สองชุดในการเปลี่ยนเกียร์ขึ้น-ลง มีการทำงานเร็วกว่ามนุษย์ที่เปลี่ยนเกียร์ธรรมดาได้เร็วที่สุดแบบเทียบกันไม่ติด รถยนต์เกียร์อัตโนมัติถูกปรับอัตราทดให้ประหยัดน้ำมันมากขึ้นเรื่อยๆ ช่วยลดรอบเครื่องยนต์เมื่อใช้ความเร็วคงที่ บางรุ่นมีฟังก์ชันพิเศษ เมื่อคนขับยกเท้าออกจากแป้นคันเร่ง รอบเครื่องจะดิ่งลงมาอยู่ในรอบเดินเบาที่ 1,000 รอบต่อนาที ทั้งๆที่กำลังวิ่งอยู่ในความเร็ว 140 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

เมื่อการผลิตรถเกียร์ธรรมดาน้อยลง จะทำให้รถยนต์บางรุ่นที่ใช้เกียร์ธรรมดามีราคาสูงขึ้น (ไปเรื่อยๆ) นักเลงรถและนักสะสมรถคลาสสิกที่คลั่งไคล้รถเกียร์ธรรมดาต่างมองหารถสปอร์ตในตำนานที่ติดตั้งเกียร์แมนนวลกันทั้งนั้น ทำให้ราคารถมือสองที่ใช้เกียร์ธรรมดามีแนวโน้มแพงขึ้น Ferrari F430 รุ่นเกียร์ธรรมดา มีราคาขายแพงเกือบสองเท่าของราคา F430 รุ่นเกียร์อัตโนมัติ Lamborghini เปิดตัวรถเกียร์ธรรมดาคันสุดท้ายมาตั้งแต่ปี 2010 นั่นคือ Lamborghini Murcielago LP 670–4 SuperVeloce ส่วนรถยนต์เกียร์ธรรมดาคันสุดท้ายของค่ายม้าลำพองก็คือ Ferrari California ซึ่งหยุดผลิตไปในปี 2011 สำหรับ Nissan GTR อันโด่งดัง มีการเปลี่ยนแปลงระบบเกียร์ จาก R34 ที่มีรุ่นเกียร์ธรรมดาให้เลือก มาถึง R35 ที่มีแต่เกียร์อัตโนมัติเท่านั้น ช็อปแต่งรถส่วนใหญ่ มีโปรแกรมพิเศษหากลูกค้าเงินหนามีความต้องการ นั่นก็คือ การเปลี่ยนเกียร์ธรรมดาให้รถสปอร์ตที่เคยติดตั้งระบบเกียร์อัตโนมัติ ซึ่งทำให้รถสปอร์ตเกียร์ธรรมดาแท้ๆ บางรุ่น กลายเป็นสินทรัพย์เก็งกำไรที่มีมูลค่าพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

เกียร์ธรรมดาหรือที่เรียกอีกอย่างว่า 'Stick Shift' ระบบเกียร์ที่ติดตั้งในรถยนต์มาหลายทศวรรษ อาศัยการทำงานของคลัตช์โดยคนขับเหยียบแป้นคลัตช์เพื่อเปลี่ยนตำแหน่งอัตราทด ควบคุมแรงบิดจากเครื่องยนต์ไปยังเกียร์และเปลี่ยนอัตราทดเกียร์ด้วยคันเกียร์ เห็นได้ชัดว่าระบบส่งกำลังแบบคลาสสิกนี้จะทำให้คนขับมีความกระตือรือร้นมากกว่าการขับรถเกียร์อัตโนมัติ  ความเฉื่อยชาของการขับรถเกียร์ออโต้เกิดจากความสบายไม่ต้องมานั่งเหยียบคลัตช์ผลักคันเกียร์ให้มีความสมดุลไปกับความเร็ว

จนถึงปัจจุบัน เกียร์ธรรมดาทำให้การขับรถดูน่าสนใจ ขับสนุก และต้องการการควบคุมจากคนขับมากขึ้น คนรุ่นใหม่บางคนถึงกับโหยหารถเกียร์ธรรมดาที่ตัวเองเคยนั่งในสมัยเด็กๆ โหมดเกียร์ธรรมดาในรถยนต์เกียร์ออโต้ ช่วยเชื่อมโยงอารมณ์ของคนขับกับรถด้วยการเชื่อมโยงทางกายภาพของคนขับกับระบบส่งกำลังที่ต้องเปลี่ยนเกียร์ขึ้นลงเอง การเคลื่อนไหวที่สอดประสานกันของขากับแป้นคลัตช์และมือกับคันเกียร์ จะทำให้คนขับรู้สึกตื่นเต้นเร้าใจอย่างที่นักขับส่วนใหญ่ปรารถนา..... 

อาคม รวมสุวรรณ
E-Mail chang.arcom@thairath.co.th 
Facebook https://www.facebook.com/chang.arcom 
https://www.facebook.com/ARCOM-CHANG-Thairath-Online-525369247505358/