กองทัพเรือสหรัฐฯ เลื่อนการแข่งขันโครงการอากาศยานสอดแนมโจมตีแบบไร้นักบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบิน หรือ UCLASS ไปจนถึงปีงบประมาณ 2016 หรือ 2 ปีจากแผนเดิม โดยจะมีแผนนำเข้าประจำการเป็นทางการจริงๆ ในปี 2022…
กองทัพเรือสหรัฐฯ ประกาศเลื่อนการแข่งขันในโครงการจัดหาอากาศยานสอดแนมโจมตีแบบไร้นักบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบิน หรือ Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance Strike : UCLASS จนกว่าจะถึงปีงบประมาณ 2016
นาวาเอกโบว์ ดูอาร์เต้ ผู้จัดการโครงการอากาศยานไร้นักบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบิน กองทัพเรือสหรัฐฯ กล่าวว่า แผนงานสำหรับการดำเนินโครงการจะเริ่มต้นในปี 2022 ตามเวลาที่กำหนดไว้ เรายังคงต้องการอากาศยาน ที่มีความสามารถเก่งกาจรอบด้านอยู่
ผู้จัดการโครงการ UCLASS ทร.สหรัฐฯ กล่าวต่อว่า สำนักงานเลขาธิการกระทรวงกลาโหม มีการศึกษาอยู่ถึงความต้องการที่กองทัพเรือเสนอมา แม้จะมีความกังวลมาอย่างต่อเนื่องจากฝ่ายนิติบัญญัติ ในสิ่งที่บางคนรับรู้กันถึงจุดมุ่งหมายหลักของ UCLASS คือ การหาข่าวกรอง การเฝ้าระวัง และการบินลาดตระเวน (ISR) ที่ตรงกับความต้องการของกองทัพเรือ แต่ทางเจ้าหน้าที่ระดับสูงในเพนตากอน ออกเอกสารการศึกษากลยุทธ์ของกองทัพเรือมาล่าช้า และยังถูกรัฐสภาคัดค้านตามหน้าที่การตรวจสอบอีกด้วย
กัปตันดูอาร์เต้ กล่าวอีกว่า จากวิสัยทัศน์ของคณะกรรมาธิการอาวุธ ในปีงบประมาณ 2015 ตามใบรายจ่ายด้านการป้องกันประเทศ มีความเจาะจงระบุข้อสังเกต โดยเน้นคำว่า "มากเกินความเหมาะสม" ไปในโครงการ UCLASS ด้วยปัจจัยที่ไม่สามารถเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศได้ รวมทั้งความทนทาน ต่อการใช้ในภารกิจ สนับสนุนการปฏิบัติการ ISR ของหมู่เรือบรรทุกเครื่องบิน Carrier Strike Group (CSG) ที่ต้องมีความสามารถที่จำเป็นได้น่าพึงพอใจ โดยคาดว่าจะส่งผลร้ายต่อแผนการจัดซื้ออากาศยานไร้คนขับแบบ MQ-4C ไทรตัน จำนวน 68 ลำ เนื่องจากมีข้อบกพร่องในด้านการอยู่รอดในสนามรบ และความจุในการติดตั้งอาวุธ รวมทั้งความยืดหยุ่นในการปฏิบัติการ
โบอิ้ง เจเนอรัลอะตอมมิก ล็อกฮีดมาร์ติน และนอร์ทรอปกรัมแมน ต่างก็ได้รับสัญญาการออกแบบเบื้องต้นในโครงการนี้เมื่อปี 2013 ในปีการเงิน 2015 ของทำเนียบขาว มีความต้องการงบประมาณด้านการป้องกันประเทศ 2.7 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ เพื่อพัฒนา UCLASS ในระหว่างปีการเงิน 2015-2019
นอร์ทรอป กรัมแมน ได้พัฒนาเครื่องไร้คนขับประจำเรือบรรทุกเครื่องบิน หรือ UCAV รุ่น X-47B เพื่อการนี้ และทางกองทัพเรือก็ได้มีการทดสอบการปฏิบัติงานของอากาศยาน บนเรือบรรทุกเครื่องบินธีโอดอร์ รูสเวลต์ (CVN 72) และการทดสอบก็ได้เสร็จสิ้นแล้ว โดยเรากำลังมองไปในเรื่องของการผลิตเครื่องรุ่นนี้ออกมาใช้งาน ทางกองทัพเรือมีแผนที่จะใช้งานระบบควบคุมทั่วไป ในการปฏิบัติการทั้งตัวอากาศยาน และการบรรทุกอาวุธ โดยทั้งหมดจะเป็นระบบสถาปัตยกรรมแบบเปิด.
ที่มา : janes