ยุทธ วาณิชชานนท์ คนไทยคนแรกที่บินบอลลูนขึ้นสู่น่านฟ้าในประเทศไทย ผ่านมา 24 ปี มีนักบินบอลลูนมืออาชีพในประเทศไทยเพียง 4 คนเท่านั้น ซึ่งด้วยหลายปัจจัยทำให้ไม่มีนักบินบอลลูนหน้าใหม่เกิดขึ้นในประเทศไทยเลย...
คุณยุทธ วาณิชชานนท์ ผู้จัดงานเทศกาลบอลลูนนานาชาติ ในเมืองเชียงใหม่ ที่ปีนี้เกิดขึ้นเป็นปีที่ 7 แล้ว เผยกับไทยรัฐออนไลน์ว่า จากความรักในบอลลูน กลายเป็นงานอดิเรก มาสู่ความฝันที่อยากให้มีกิจกรรมเกี่ยวกับบอลลูนเกิดขึ้นบ่อยๆ ในประเทศไทย เนื่องจากเมื่อ 24 ปีที่แล้ว ไม่มีคนรู้จักบอลลูนแม้แต่คนเดียว ราชการไม่อนุญาตให้บินบอลลูน จนกระทั่งได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากสมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์ให้นำบอลลูนขึ้นสู่ท้องฟ้าครั้งแรก ในงานศิลปาชีพบางไทร
"เมื่อปี 2532 ไม่มีใครเคยเห็นบอลลูนมาก่อน ราชการเองก็งงๆ พอพูดถึงบอลลูน ไปขอเองก็ได้รับการปฏิเสธ ซึ่งก็เข้าใจเค้า จนกระทั่งได้มีโอกาสนำบอลลูนไปโชว์ในมูลนิธิศิลปาชีพบางไทร จากนั้นทางราชการก็เริ่มเข้าใจ และให้ผมช่วยดำเนินการนำบอลลูนมาโชว์ให้กับประชาชนมาโดยตลอด"
ยุทธ วาณิชชานนท์ เผยอีกด้วย ประเทศไทย คือ ประเทศที่เหมาะกับการลอยบอลลูนอย่างยิ่ง ตรงที่เรามีพื้นที่กว้างเยอะ ทัศนียภาพสวยงาม อีกทั้งอากาศเราดีกว่าหลายๆ ประเทศในยุโรป แต่การลอยบอลลูนก็ยังไม่แพร่หลาย ปัจจุบันมีนักบินบอลลูนมืออาชีพเพียง 4 คนเท่านั้น ล้วนแต่มาจากปัจจัยหลายๆ ด้าน
"ผมคิดว่า คนไทยมีกำลังทรัพย์พอนะ แต่ว่าเรามีอุปสรรคตรงเรื่องอุปกรณ์ ทุกอย่างต้องมีกฏหมายควบคุม หลายอย่างต้องซื้อจากต่างประเทศ ต้องบำรุงรักษาตลอด อีกทั้งต้องมีใบอนุญาต ซึ่งใบอนุญาตที่น่าเชื่อถือต้องมาจากไม่กี่ประเทศเท่านั้น อย่างต่ำต้องมีเงินไม่ต่ำกว่า 1 ล้านบาท นับว่าเป็นงานอดิเรกที่มีราคาแพง คล้ายกับเรามีเครื่องบินส่วนตัว เพราะต้องดูแลตลอด ความนิยมเกิดขึ้นในประเทศไทยค่อนข้างยาก"
ต่างจากประเทศในแถบยุโรป ที่การบินบอลลูนถือว่าเป็นกิจกรรมที่แพร่หลาย แม้สภาพอากาศไม่อำนวย เพราะมีทั้งหิมะ และพายุ ทัศนวิสัยไม่อำนวยเท่าเมืองไทย แต่กิจกรรมบินบอลลูนได้รับความนิยมอย่างมาก ผู้สื่อข่าวเราได้สัมภาษณ์ อิกอร์ มิโคลสซิคค์ นักบินบอลลูนชาวโครเอเชีย ที่มาร่วมกิจกรรมบินบอลลูนในเมืองเชียงใหม่ กับเทศกาลบอลลูนนานาชาติ เผยว่า
"การบินบอลลูนได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายในยุโรป ในประเทศเรามีกิจกรรมบอลลูนบ่อยครั้ง มีการแข่งขันที่เป็นสีสันทุกปี สำหรับผม บอลลูนทำให้เราสัมผัสอากาศบนท้องฟ้าได้ดีที่สุด นักบินบอลลูนอย่างผม มีโอกาสไปลอยบอลลูนในหลายประเทศ บางครั้งก็เป็นกิจกรรมไว้ซ้อมมือ บางครั้งก็เป็นการแข่งขัน ซึ่งการแข่งขันวัดจากการลงจอด หากลงจอดได้ตรงตามจุดที่กำหนดไว้พอดีที่สุด การจัดอันดับนักบินบอลลูนก็จะดีขึ้น สำหรับการมาเชียงใหม่ เราประทับใจวิวและบรรยากาศที่สุด เพราะเหมาะกับการลอยบอลลูนอย่างมาก ฟ้าใส อากาศดี คนที่นี่น่ารัก อย่างการไปลงจอดวันก่อน เราลงในท้องนา ชาวบ้านเข้ามาหาถามเราว่า แก๊สหมดรึเปล่า พร้อมมอบความช่วยเหลือให้ เราประทับใจมาก"
แม้เทศกาลบอลลูนจะจัดปีละครั้งที่เชียงใหม่ แต่ยุทธ วาณิชชานนท์ ผู้จัดงาน ก็มุ่งมั่นที่จะให้คนไทยและชาวต่างชาติได้ชื่นชมความมีเสน่ห์ของบอลลูนในประเทศไทย ด้วยความมุ่งหวังที่จะใช้บอลลูนสร้างภาพลักษณ์ใหม่ๆ ให้กับประเทศ
"ผมเชื่อว่า งานเกี่ยวกับบอลลูน จะสามารถสร้างภาพลักษณ์และชื่อเสียงให้กับประเทศได้ หากเราจัดเป็นประจำ คนจะมองเห็นเสน่ห์และความน่าหลงไหลของบอลลูนมากยิ่งขึ้น ผมเองก็หวังว่า ชาวต่างชาติจะรู้จักเราจากเทศกาลนี้ และจะเลือกเทศกาลนี้ เป็นเป้าหมายของการเดินทางมาเชียงใหม่ ประเทศไทย"
