หลังเป็นข่าวลือมานานนับสิบปี ในที่สุดสมาร์ทโฟนจอพับรุ่นแรกของแอปเปิลก็ใกล้ความจริงมากที่สุดในปี 2026 นี้ โดยล่าสุดเริ่มมีหลักฐานโผล่ในซอร์สโค้ดของ iOS 27 ตอกย้ำว่าการเปิดตัวอยู่ไม่ไกล
เริ่มจากเรื่องชื่อ เดิมทีอุปกรณ์นี้ถูกเรียกกันว่า iPhone Fold แต่ เฟลิเป เอสโปซิโต ผู้สื่อข่าวของ Macworld ระบุว่า แอปเปิลน่าจะใช้ชื่อ iPhone Ultra มากกว่า โดยจะใช้คำว่า "Ultra" เป็นตัวแทนของผลิตภัณฑ์กลุ่มไฮเอนด์สุดของแบรนด์ ครอบคลุมทั้ง iPhone และ MacBook ซึ่งสอดคล้องกับที่แอปเปิลเคยใช้ชื่อนี้กับ Apple Watch Ultra และชิปตระกูล M-Series มาก่อน โดยมีรายงานว่าจะมาพร้อม MacBook Ultra โน้ตบุ๊กทัชสกรีนรุ่นแรกด้วย และจะวางจำหน่ายพร้อมกับ iPhone 18 Pro และ iPhone 18 Pro Max ทั้งนี้ เนื่องจากซัมซุงใช้ชื่อ Galaxy Fold อยู่แล้ว จึงมีความเป็นไปได้น้อยที่แอปเปิลจะเรียกอุปกรณ์ของตัวเองว่า iPhone Fold
ด้านไทม์ไลน์การผลิต เส้นทางกว่าจะมาถึงไม่ได้ราบรื่นนัก รายงานของ DigiTimes ระบุว่า กำหนดการผลิตล็อตใหญ่ต้องเลื่อนจากเดือนมิถุนายนไปเป็นเดือนสิงหาคม เนื่องจากติดขัดในขั้นตอนการทดสอบทางวิศวกรรมเพื่อปรับจูนดีไซน์ให้สมบูรณ์ แม้สื่อบางสำนักในญี่ปุ่นจะกังวลว่าอาจลากยาวถึงปี 2027 แต่มาร์ค เกอร์แมน ผู้สื่อข่าวบลูมเบิร์ก เชื่อว่าแอปเปิลยังเข็น iPhone Ultra ออกมาทันเปิดตัวพร้อม iPhone 18 ในเดือนกันยายน 2026 ได้ อย่างไรก็ดี การเลื่อนเกือบสองเดือนอาจทำให้สินค้าช่วงเปิดตัวมีจำนวนจำกัด
ความท้าทายด้านการผลิตยังสะท้อนไปถึงเป้ายอดขาย โดยมีการคาดการณ์ว่าแอปเปิลปรับเป้ายอดขายปีแรกลงเหลือ 3 ล้านเครื่อง จากเดิมที่เคยตั้งไว้ถึง 10 ล้านเครื่อง แต่ตัวเลขนี้ก็ยังน่าสนใจ เพราะยังสูงกว่าคู่แข่งอย่าง Galaxy Z Fold 7 ของซัมซุง ที่มีตัวเลขจัดส่งเบื้องต้นราว 2.4 ล้านเครื่อง ที่น่าสังเกตคือ มีรายงานจาก The Elec ว่า Samsung Display ได้เป็นผู้จัดหาแผงหน้าจอพับเพียงรายเดียวให้แอปเปิลเป็นเวลาอย่างน้อย 3 ปี เท่ากับว่าซัมซุงเป็นทั้งคู่แข่งและซัพพลายเออร์ในเวลาเดียวกัน
...
ในแง่สเปกและการออกแบบ iPhone Ultra ถูกวางตัวให้เป็นโมเดลสูงสุด เหนือกว่า iPhone Pro Max มีหน้าจอด้านนอก 5.5 นิ้ว และเมื่อกางออกจะได้หน้าจอ 7.8 นิ้ว ขณะที่เครื่องดัมมีที่หลุดออกมาก่อนงาน WWDC 2026 เผยให้เห็นดีไซน์จอพับแบบหนังสือ (book-style) ที่กว้างกว่าสูง คล้ายทรง "พาสปอร์ต" คาดว่ามาเพียงสีเดียว และมีกล้องเซลฟีแบบเจาะรูทรงกลม
จุดที่เป็นไฮไลต์ทางเทคโนโลยีคือบานพับ โดยลีกเกอร์ Fixed Focus Digital บนเว่ยป๋อ ระบุว่า iPhone Ultra จะใช้เทคโนโลยีโลหะเหลว หรือ Liquid Metal สำหรับชิ้นส่วนบานพับ เพื่อยกระดับความทนทานของหน้าจอ พร้อมระบบระบายความร้อนแบบ Vapor Chamber และมีรายงานว่าได้ส่งเครื่องต้นแบบไปยังผู้ให้บริการเครือข่ายทั่วโลกเพื่อทดสอบแล้ว ทั้งนี้ แอปเปิลได้รับสิทธิ์ในการนำเทคโนโลยี Liquidmetal มาใช้ตั้งแต่ปี 2010 แต่ที่ผ่านมานำไปใช้เพียงกับเข็มจิ้มถาดซิมการ์ดเท่านั้น หากใช้กับบานพับได้จริงในปีนี้ ก็เท่ากับเป็นการปลดล็อกเทคโนโลยีที่ถือสิทธิ์ไว้นานกว่า 15 ปี
หลักฐานชิ้นล่าสุดมาจากซอร์สโค้ดเอง แซม เฮนรี โกลด์ นักพัฒนา (บัญชี X: @M1Astra) เปิดเผยว่าพบชุดคำสั่งใน iOS 27 ที่ออกแบบมารองรับสมาร์ทโฟนจอพับโดยเฉพาะ ประกอบด้วยตัวแปรอย่าง foldState, mechanicalAngleDegrees, angleDegrees และ MGGetLogicalDeviceDisplayCount ซึ่งช่วยให้ระบบตีความสถานะการกางจอ วัดองศาบานพับ และระบุจำนวนหน้าจอที่ใช้งานได้ โดยชุดคำสั่งเหล่านี้ไม่เคยปรากฏใน iOS 26 มาก่อน ทั้งยังมีความเป็นไปได้ว่าระบบจะรองรับการแบ่งหน้าจอแบบ side-by-side และจัดวางอินเทอร์เฟซให้คล้าย iPad เพื่อรับกับพื้นที่จอที่กว้างขึ้น
สุดท้ายคือเรื่องราคาและการแข่งขัน คาดว่าราคาในต่างประเทศจะอยู่ที่ราว 2,000-2,500 ดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 70,000-90,000 บาท ทำให้กลายเป็นไอโฟนที่แพงที่สุดเท่าที่เคยมีมา โดยมี Galaxy Z Fold ของซัมซุงและจอพับของหัวเว่ยเป็นคู่แข่งหลัก ซึ่งทั้งสองแบรนด์ทำตลาดมือถือจอพับมาไม่ต่ำกว่า 5 ปีแล้ว การเข้ามาของแอปเปิลในฐานะผู้เล่นหน้าใหม่จึงน่าจับตา และอาจเป็นแรงผลักให้ตลาดจอพับขยับเข้าสู่กระแสหลักเร็วขึ้น