พริกเป็นเครื่องเทศคู่ครัวไทยที่ขาดไม่ได้ ไม่ว่าจะทำเมนูต้ม ผัด แกง หรือทอด ความเผ็ดร้อนคือเสน่ห์ที่ทำให้อาหารมีรสชาติจัดจ้านและกลมกล่อมขึ้น แต่เวลาเราไปตลาด หรือเปิดตู้เย็น เรามักจะเห็นทั้ง "พริกแดง" และ "พริกเขียว" ปะปนกันอยู่ หลายคนอาจจะเคยสงสัยว่านอกจากสีที่ต่างกันแล้ว พริกทั้งสองสีนี้มีความแตกต่างกันอย่างไร และสีไหนที่ให้ความเผ็ดได้สะใจกว่ากัน
"พริกแดง" กับ "พริกเขียว" ต่างกันยังไง?
ความจริงที่หลายคนอาจจะยังไม่ทราบคือ พริกเขียวและพริกแดง (ในสายพันธุ์เดียวกัน) แท้จริงแล้วคือพริกเม็ดเดียวกัน ความแตกต่างของสีนั้นมาจาก "ระยะเวลาในการเก็บเกี่ยว" หรือความสุกของผลพริกนั่นเอง
พริกเขียว : คือผลพริกที่ยัง ดิบ หรือยังไม่สุกเต็มที่ เมื่อผลพริกเริ่มงอกออกมาและโตขึ้น มันจะมีสีเขียวเนื่องจากมีสารคลอโรฟิลล์อยู่มาก นิยมนำไปทำอาหาร เช่น แกงเขียวหวาน, น้ำพริกหนุ่ม, ซีฟู้ด, ของดอง เป็นต้น
พริกแดง : คือพริกเขียวที่ถูกปล่อยไว้บนต้นจน สุกงอม เมื่อพริกสุก คลอโรฟิลล์จะสลายตัวไป และถูกแทนที่ด้วยสารให้สีแดงอย่าง "ไลโคปีน" และ "แคโรทีนอยด์" ทำให้พริกเปลี่ยนจากสีเขียวเป็นสีเหลือง ส้ม และกลายเป็นสีแดงในที่สุด นิยมนำไปประกอบอาหารประเภท แกงเผ็ด, ต้มยำ, ซอสพริก, นำไปตากแห้งทำพริกป่น
...
เฉลยคำตอบคาใจ พริกสีไหน "เผ็ดร้อน" กว่ากัน
หากนำพริกสายพันธุ์เดียวกันและขนาดเท่ากัน มาเทียบความเผ็ดว่าพริกสีไหนจะเผ็ดมากกว่ากัน คำตอบคือ "พริกแดง" มักจะมีความเผ็ดที่มากกว่าพริกเขียว
สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นเกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์การเจริญเติบโตของพืชโดยตรง ความเผ็ดของพริกมาจากสารที่เรียกว่า แคปไซซิน (Capsaicin) ซึ่งจะสะสมอยู่บริเวณแกนกลางและรกของพริก ยิ่งพริกมีอายุอยู่บนต้นนานเท่าไหร่ (จนสุกกลายเป็นสีแดง) พืชก็จะยิ่งผลิตและสะสมสารแคปไซซินมากขึ้นเท่านั้น เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์มากินผลของมันก่อนที่เมล็ดจะสมบูรณ์พร้อมขยายพันธุ์
ดังนั้น พริกแดงที่ผ่านการสะสมสารแคปไซซินมาอย่างเต็มที่ จึงให้ความเผ็ดร้อนที่ลึกและจัดจ้านกว่าพริกเขียวนั่นเอง แต่ทั้งนี้ ความเผ็ดไม่ได้ขึ้นอยู่กับสีเพียงอย่างเดียว แต่ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์ด้วย (เช่น พริกขี้หนูสวนสีเขียว จะเผ็ดกว่าพริกชี้ฟ้าสีแดง) แต่ถ้าเทียบในสายพันธุ์เดียวกัน พริกแดงจะเผ็ดกว่าเสมอ
พริกแดงและพริกเขียวต่างก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว "พริกเขียว" ให้ความเผ็ดที่สดชื่นและมีกลิ่นหอมแบบพืชผัก เหมาะกับเมนูที่ต้องการสีสันและกลิ่นเฉพาะตัว ในขณะที่ "พริกแดง" ให้ความเผ็ดร้อนที่จัดจ้านกว่า พร้อมกับรสชาติที่กลมกล่อมและสีสันที่กระตุ้นความอยากอาหาร การเลือกใช้จึงขึ้นอยู่กับว่าต้องการรสชาติ กลิ่น และสีสันแบบไหน