ปัจจุบันภาพของคนหนุ่มสาวที่กำลังรับเคมีบำบัดอาจเป็นภาพที่หลายคนไม่คุ้นชิน แต่ข้อมูลล่าสุดจาก The New York Times และสถาบันวิจัยทั่วโลกกำลังชี้ไปในทิศทางเดียวกันว่า "มะเร็งในผู้ใหญ่อายุน้อย" หรือผู้ที่ถูกวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งก่อนอายุ 50 ปี กำลังมีแนวโน้มเพิ่มสูงขึ้นอย่างน่ากังวลทั่วโลก

ข้อมูลชี้ชัดว่า ตั้งแต่ปี 1990 เป็นต้นมา อัตราการเกิดมะเร็งมากกว่า 10 ชนิดในกลุ่มคนอายุน้อยกว่า 50 ปี ได้เพิ่มสูงขึ้น โดยสวนทางกับความเชื่อเดิมที่ว่ามะเร็งเป็นโรคที่มักพบในผู้สูงอายุ โดยเฉพาะอย่างยิ่งมะเร็งที่เกี่ยวข้องกับระบบทางเดินอาหารและอวัยวะสืบพันธุ์ เช่น มะเร็งลำไส้ใหญ่, มะเร็งเต้านม, มะเร็งตับอ่อน, มะเร็งกระเพาะอาหาร, มะเร็งไต และมะเร็งมดลูก

สาเหตุที่ว่าทำไมคนรุ่นใหม่ถึงเสี่ยงมะเร็งมากขึ้น ปัจจุบันแม้ว่าวิทยาศาสตร์จะยังไม่มีคำตอบที่ชัดเจนเพียงหนึ่งเดียว แต่มีหลายปัจจัยที่นักวิจัยเชื่อว่ามีส่วนสำคัญต่อแนวโน้มที่น่ากังวลดังนี้

การตรวจคัดกรองที่ดีขึ้น 

ส่วนหนึ่งของการเพิ่มขึ้นนี้ มาจากการที่เทคโนโลยีทางการแพทย์พัฒนาไปมาก ทำให้สามารถตรวจพบมะเร็งได้ตั้งแต่ระยะเริ่มต้นและในคนไข้อายุน้อยลง ซึ่งในอดีตอาจไม่เคยถูกตรวจพบ และสามารถตรวจพบได้ยาก

การเปลี่ยนแปลงของไลฟ์สไตล์ 

การใช้ชีวิตของคนปัจจุบัน นี่อาจเป็นอีกหนึ่งปัจจัยสำคัญที่นักวิทยาศาสตร์ให้น้ำหนักมากที่สุด  เพราะไลฟ์สไตล์ของคนยุคใหม่นั้นแตกต่างจากคนรุ่นก่อนอย่างสิ้นเชิง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องอาหารการกิน ที่มีการบริโภคอาหารแปรรูป อาหารไขมันสูง น้ำตาลสูง และเนื้อแดงมากขึ้น ขณะที่การบริโภคผักผลไม้และไฟเบอร์ลดลง รวมไปถึงภาวะน้ำหนักเกินและโรคอ้วนในคนหนุ่มสาวที่เพิ่มสูงขึ้นทั่วโลก มีความเชื่อมโยงโดยตรงกับความเสี่ยงมะเร็งหลายชนิด

...

การขาดกิจกรรมทางกาย 

การใช้ชีวิตแบบนั่งนิ่ง ทั้งจากการทำงานหน้าคอมพิวเตอร์และการพักผ่อน ทำให้ร่างกายขาดการเคลื่อนไหว

การดื่มแอลกอฮอล์ 

การดื่มแอลกอฮอล์ตั้งแต่อายุน้อยและดื่มในปริมาณที่มากขึ้น เป็นปัจจัยเสี่ยงที่ชัดเจน

ปัจจัยด้านการเจริญพันธุ์ที่เปลี่ยนไป

การที่ผู้หญิงมีลูกคนแรกช้าลง หรือการมีลูกน้อยลง ก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่งที่นักวิจัยพบว่าอาจเพิ่มความเสี่ยงของมะเร็งบางชนิด เช่น มะเร็งเต้านม

การเปลี่ยนแปลงของไมโครไบโอม (Microbiome)

การเปลี่ยนแปลงของจุลินทรีย์ในลำไส้ ซึ่งอาจเกิดจากอาหาร ยาปฏิชีวนะ และปัจจัยแวดล้อมอื่นๆ ถูกตั้งข้อสังเกตว่าอาจมีบทบาทสำคัญต่อการอักเสบในร่างกายและเป็นตัวกระตุ้นการเกิดมะเร็งในระบบทางเดินอาหารได้

การรับมือกับโรคมะเร็งในวัยหนุ่มสาวที่อายุยังน้อย 

แม้สถิติจะน่ากังวล แต่ก็เป็นสัญญาณเตือนให้คนรุ่นใหม่หันมาใส่ใจสุขภาพของตัวเองมากขึ้น อย่าคิดว่า "เรายังหนุ่มสาว คงไม่เป็นอะไร"

  • ลำดับที่ 1 คือ ชวนสังเกตสัญญาณเตือนของร่างกาย โดยห้ามละเลยอาการผิดปกติที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง เช่น ระบบขับถ่ายเปลี่ยนแปลง, มีเลือดออกผิดปกติ, น้ำหนักลดโดยไม่ทราบสาเหตุ หรือมีก้อนเนื้อ หากไม่แน่ใจควรปรึกษาแพทย์
  • ลำดับที่ 2 คือ ปรับเปลี่ยนไลฟ์สไตล์ การลดอาหารแปรรูปและน้ำตาล, เพิ่มผักผลไม้, ออกกำลังกายสม่ำเสมอ, ควบคุมน้ำหนัก และลดการดื่มแอลกอฮอล์ อาจช่วยได้
  • ลำดับที่ 3 คือ การตรวจสุขภาพ โดยการเข้ารับการตรวจสุขภาพตามความเหมาะสม และปรึกษาแพทย์เกี่ยวกับความเสี่ยงของตนเอง โดยเฉพาะหากมีประวัติครอบครัวเป็นมะเร็ง

ปรากฏการณ์นี้ย้ำเตือนว่า "มะเร็ง" ไม่ได้เลือกเป้าหมายจากอายุเพียงอย่างเดียว แต่เลือกจากพฤติกรรมการใช้ชีวิตและปัจจัยเสี่ยงต่างๆ ที่เราอาจสร้างขึ้นโดยไม่รู้ตัว การดูแลสุขภาพตั้งแต่วันนี้จึงเป็นการลงทุนที่ดีที่สุดเพื่อลดความเสี่ยงในอนาคต

ข้อมูล : nytimes