กระจุกดาวทรงกลมเป็นระบบที่อัดกันอย่างหนาแน่นของดาวฤกษ์ในสมัยโบราณ ซึ่งยึดเหนี่ยวกันไว้ด้วยแรงโน้มถ่วงเป็นโครงสร้างเดียว มีความกว้างประมาณ 100–200 ปีแสง กระจุกดาวทรงกลมถือเป็นหนึ่งในวัตถุที่เก่าแก่ที่สุดในจักรวาล หรือเรียกว่าเป็นวัตถุโบราณของยุคแรกแห่งการก่อตัวดาราจักรหรือกาแล็กซีก็ว่าได้
มีความคิดกันว่ากาแล็กซีทุกแห่งมีประชากรกระจุกดาวทรงกลม กาแล็กซีทางช้างเผือกก็มีเช่นกัน ล่าสุดภาพใหม่จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลขององค์การนาซา สหรัฐอเมริกา และองค์การอวกาศยุโรป (อีเอสเอ) เผยหนึ่งในมุมมองที่ดีที่สุดของ Ter zan 9 ตั้งอยู่ในกลุ่มดาวราศีธนู เป็นหนึ่งในกระจุกดาวทรงกลมที่อยู่ใกล้ใจกลางของทางช้างเผือกมากที่สุด นักดาราศาสตร์ที่ดูแลภารกิจของกล้องฮับเบิลระบุว่า ภาพใหม่ของ Terzan 9 แสดงให้เห็นว่าหัวใจของกาแล็กซีของเรามีกระจุกดาวทรงกลมที่อาจเต็มไปด้วยดวงดาวอาศัยอยู่อย่างหนาแน่น
ทั้งนี้ บริเวณตอนกลางของกาแล็กซีทางช้างเผือกประกอบด้วยกลุ่มดาวที่หนา แน่น และยังอุดมไปด้วยฝุ่นในอวกาศ ซึ่งฝุ่นเหล่านี้ทำให้กระจุกดาวทรงกลมที่อยู่ใกล้ๆใจกลางกาแล็กซียากต่อการศึกษา เนื่องจากมันดูดซับแสงดาวและสามารถเปลี่ยนสีของดาวในกระจุกดาวเหล่านี้ได้.
Credit : SA/Hubble & NASA, R. Cohen