ทีมนักดาราศาสตร์จากหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์ปาโดวาในอิตาลี และจากที่อื่นๆ ได้ทำการสำรวจดาว 25 ดวง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ COPAINS Pilot Survey (Code for Orbital Parametrization of Astrometrically Inferred New Systems) ที่ดำเนินการด้วยเครื่องมือสเฟียร์ (Spectro-Polarimetric High-contrast Exoplanet REsearch-SPHERE) บนกล้องโทรทรรศน์วีแอลที ของหอดูดาวท้องฟ้าซีกใต้แห่งยุโรป
ล่าสุดทีมนักดาราศาสตร์ประกาศการตรวจพบดาวแคระน้ำตาลใหม่ 4 ดวง ซึ่งดาวเหล่านี้ได้รับการกำหนดชื่อว่า HIP 21152 B, HIP 29724 B, HD 60584 B และ HIP 63734 B ทีมศึกษาพบว่าดาวแคระน้ำตาลทั้ง 4 ดวง มีมวลที่ระดับ 0.032, 0.063, 0.028 และ 0.012 ตามลำดับ แต่ละดวงเป็นดาวบริวารของดาวฤกษ์อายุต่ำกว่า 1,000 ล้านปี โดย มวลของดาวฤกษ์แม่เหล่านี้คาดว่าจะอยู่ระหว่าง 1.04-1.44 เท่าของมวลดวงอาทิตย์ในระบบสุริยะ นักดาราศาสตร์ตั้งข้อสังเกตว่าการค้นพบนี้เน้นย้ำความสามารถในเครื่องมือของ COPAINS ทำให้คาดหวังว่าการเปิดเผยข้อมูลครั้งที่ 3 จากดาวเทียมไกอา (Gaia) ขององค์การอวกาศยุโรปที่คาดว่าจะมีขึ้นในเดือน มิ.ย. เมื่อผนวกข้อมูลร่วมกับ COPAINS แล้ว จะทำให้การค้นพบดาวเคราะห์ดวงย่อยของดาวฤกษ์มีความน่าสนใจมากยิ่งขึ้น
ทั้งนี้ ดาวแคระน้ำตาลเป็นวัตถุที่มีลักษณะกึ่งดาวเคราะห์และกึ่งดาวฤกษ์ พวกมันมีช่วงมวลอยู่ระหว่าง 13-80 ของมวลดาวพฤหัสบดี แม้ว่าจะเคยมีการตรวจพบดาวแคระน้ำตาลจำนวนมากมาก่อนหน้านี้ แต่ดาวแคระน้ำตาลที่โคจรรอบดาวฤกษ์อื่นๆนั้นเป็นสิ่งที่หายาก.
Credit : NASA/JPL