แมวน้ำช่วยเก็บข้อมูลใต้น้ำแข็งแอนตาร์กติก

ในช่วงฤดูร้อน นักวิจัยสามารถเดินทางไปแอนตาร์กติกาโดยใช้เรือตัดน้ำแข็งเพื่อทำกิจกรรมวิจัยรวบรวมข้อมูลที่นั่นได้ทันที แต่ในช่วงฤดูหนาว บางอย่างก็ไม่อาจทำได้ในหลายพื้นที่ ในสถานการณ์เช่นนี้ มนุษย์เลยต้องพึ่งพาสัตว์หลายชนิด เช่น แมวน้ำที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ของทวีปแอนตาร์กติกาให้พวกมันรวบรวมข้อมูล

เมื่อเร็วๆนี้ โนบุโอะ โคคุบัน นักนิเวศวิทยาทางทะเลชาวญี่ปุ่น หัวหน้าโครงการวิจัยสำรวจน้ำใต้พืดน้ำแข็งแอนตาร์กติกา เผยว่า ได้ใช้บริการ 8 แมวน้ำเวดเดลล์ (Weddell Seal) เป็นแมวน้ำที่กระจายพันธุ์อยู่รอบๆแอนตาร์กติกา โดยแต่ละตัวมีอุปกรณ์คล้ายสวมหมวก กันน็อกที่มีเสาอากาศ ทำหน้าที่เป็นตัวเซ็นเซอร์วัดค่าการนำไฟฟ้า อุณหภูมิ และความลึก อุปกรณ์เหล่านี้มีน้ำหนัก 580 กรัม จะติดบนศีรษะของแมวน้ำ ซึ่งจะช่วยนักวิทยา ศาสตร์รวบรวมข้อมูลการสังเกตการณ์ เช่น อุณหภูมิของน้ำและระดับเกลือในพื้นที่ที่มีสภาพแวดล้อมที่รุนแรงมาก โดยโครงการวิจัยมีขึ้นระหว่างเดือน มี.ค.-พ.ย.2560 ในทวีปแอนตาร์กติกา

ข้อมูลที่รวบรวมได้สำเร็จจากแมวน้ำ 7 ตัว แสดงให้เห็นว่าหนึ่งในนั้นเดินทางมาไกลถึง 633 กิโลเมตรจากชายฝั่งของสถานีโชวะ ของญี่ปุ่น ที่ตั้งอยู่ในทวีปแอนตาร์กติกา ในขณะที่อีกตัวหนึ่งได้ลงไปที่ระดับความลึก 700 เมตร นักวิจัยเผยว่า นักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้ข้อมูลน้ำทะเลอุ่นจากชั้นบนในทะเลเปิดไปถึงทวีปแอนตาร์กติกาตั้งแต่เดือน มี.ค.จนถึงฤดูหนาวในปีนั้น และน้ำไหลที่อยู่ใต้น้ำแข็งนำสัตว์ทะเล เช่น เคยแอนตาร์กติกซึ่งเป็นแหล่งอาหารหลักของแมวน้ำมา อย่างไรก็ตาม นักวิจัยมีเป้าหมายตรวจสอบผลกระทบของภาวะโลกร้อนต่อพื้นที่ชายฝั่งทะเลแอนตาร์กติก และหวังว่าจะทำอุปกรณ์มีขนาดเล็กพอดีกับสัตว์อื่นๆที่ขั้วโลกใต้ เช่น นกเพนกวิน.