หนึ่งในดวงดาวชื่อดังในโลกภาพยนตร์โดยเฉพาะแฟนมหากาพย์ “สตาร์ วอร์ส” (Star Wars) รู้จักกันดีก็คือ “ทาทูอีน” (Tatooine) ดาวทะเลทรายดินแดนบ้านเกิดของลุค สกายวอล์คเกอร์ ทาทูอีนถูกบรรยายว่าโคจรรอบดวงอาทิตย์ 2 ดวง แน่นอนว่าทาทูอีนนั้นเป็นเพียงจินตนาการที่สร้างขึ้นมาเท่านั้น
แต่เมื่อเร็วๆนี้ ทีมนักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม ในอังกฤษ รายงานว่าได้ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบหายากที่โคจรรอบดาวฤกษ์ 2 ดวงพร้อมกันแบบเดียวกับดาวทาทูอีน ด้วยการใช้กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินที่หอดูดาว เดอ โอต์ โพรวองซ์ ในฝรั่งเศส ดาวเคราะห์ดวงนี้ชื่อว่าเคปเลอร์-16 บี (Kepler-16b) อยู่ในระบบดาวคู่ ห่างจากโลกราว 245 ปีแสง ทว่าจริงๆแล้ว เคปเลอร์-16 บี ไม่ได้เป็นดาวแปลกหน้า เพราะเคยถูกตรวจพบด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ขององค์การนาซาเมื่อ 10 ปีที่แล้ว แต่ครั้งนี้ต่างออกไปก็เพราะนักดาราศาสตร์ใช้กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดิน ก็ส่องพบเคปเลอร์-16 บี เช่นกัน
ทีมเผยว่า ด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาด 193 เซนติเมตรได้ตรวจจับดาวเคราะห์ดังกล่าวด้วยวิธีวัดความเร็วในแนวเล็ง (radial-velocity method) และสังเกตความเปลี่ยนแปลงของความเร็วของดาวฤกษ์เมื่อดาวเคราะห์โคจรรอบมัน ผลงานครั้งนี้ชี้ว่ากล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินยังคงมีความสำคัญกับการวิจัยดาวเคราะห์นอกระบบสมัยใหม่ สามารถนำมาใช้กับโครงการใหม่ๆได้ เพราะถ้าตรวจจับเคปเลอร์-16 บี ได้ ก็จะสามารถวิเคราะห์ข้อมูลระบบดาวคู่อื่นๆ อีกมากมายได้ รวมถึงค้นหาดาวเคราะห์ดวงใหม่ๆได้ด้วย.
(ภาพประกอบ Credit : NASA/JPL-Caltech/T. Pyle)