เป็นเวลา 27 ปีแล้ว ที่นักธรณีวิทยาชื่อเดวิด โรเบิร์ตส์ ระบุถึง รอยเท้าที่เก่าแก่ที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์เราที่เคยค้นพบ นั่นก็คือ 3 รอยเท้าบนพื้นผิวเนินทรายใกล้เมืองลางเงอบาน (Langebaan) บนชายฝั่งตะวันตกของแอฟริกาใต้ รอยเท้าเหล่านี้มีอายุถึง 117,000 ปี เกิดจากกลุ่มมนุษย์โฮโม เซเปียนส์ (Homo sapiens) รอยเท้าดังกล่าวกลายเป็นที่รู้จักอย่างแพร่หลายในชื่อ “รอยเท้าของอีฟ” (Eve’s footprints)
แต่ก็มีการถกเถียงอย่างกว้างขวางว่า “รอยเท้าของอีฟ” เป็นรอยเท้าของมนุษย์จริงหรือไม่ เพราะการถูกธรรมชาติดูแลรักษาอยู่ในระดับที่ค่อนข้างต่ำ และตั้งแต่นั้นมายังไม่มีการค้นพบฟอสซิลรอยเท้ามนุษย์อีกเลย ทว่าทีมนักสำรวจถ้ำที่อยู่ใกล้เมืองลางเงอบานได้ค้นพบรอยเท้า 2 เส้นทางในเพดานถ้ำเล็กๆ รอยเท้าพวกนี้น่าจะอายุราวๆ เดียวกับ “รอยเท้าของอีฟ” และมาจากยุคไพลสโตซีนตอนปลายซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อประมาณ 126,000 ปีก่อน รอยเท้าทั้ง 2 มีทิศทางใกล้เคียงกันโดยประมาณ และเป็นระยะทางที่เหมาะสมสำหรับมนุษย์เดินนั่นคือ 49 เซนติเมตร แสดงให้เห็นว่ารอยเท้านี้เป็นส่วนหนึ่งของทางเดินสั้นๆ พวกมันเปราะบางแม้จะสัมผัสเพียงเล็กน้อย อีกทั้งขอบรอยเท้าก็ไม่ได้ปรากฏไว้อย่างชัดเจน นอกจากนี้ หนึ่งในรอยเท้าดูจะมีโครงร่างของนิ้วหัวแม่เท้าด้วย
อย่างไรก็ตาม นักวิจัยเชื่อว่ามีความเป็นไปได้ที่รอยเท้าเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยบรรพบุรุษของเราโดยตรงนั่นก็คือมนุษย์โฮโม เซเปียนส์.
(ภาพประกอบ Credit : Charles Helm)