เมื่อเร็วๆนี้ ทีมนักวิทยาศาสตร์จากห้องปฏิบัติการแรงขับเคลื่อนไอพ่นหรือเจพีแอล (Jet Propulsion Laboratory-JPL) หน่วยงานขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา หรือองค์การนาซา และมหาวิทยาลัยนิวเม็กซิโก ได้ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบชื่อ TOI–1231 b โคจรรอบดาวแคระเอ็ม (M) หรือดาวแคระแดง
ผลจากการจำแนกลักษณะ รวมทั้งวัดรัศมีและมวลของ TOI-1231 b ทำให้สามารถตอบข้อสมมติฐานว่าชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ดังกล่าวประกอบด้วยอะไร ทีมนักวิทยาศาสตร์ระบุว่าดาวเคราะห์ดวงนี้เป็นวัตถุขนาดค่อนข้างเล็ก มีอุณหภูมิปานกลาง และมีรอบวงโคจร 24 วัน เนื่องจากมันอยู่ใกล้ดาวฤกษ์แม่ที่เป็นดาวแคระแดงมากกว่าที่โลกของเราอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ถึง 8 เท่า ทว่าสิ่งที่น่าแปลกก็คืออุณหภูมิของ TOI-1231 b กลับใกล้เคียงกับโลกเรา แต่นั่นก็อาจเป็นเพราะว่าดาวแคระแดงเองมีศักยภาพน้อยกว่า
อย่างไรก็ตาม ด้วยบรรยากาศของ TOI-1231 b อยู่ที่ประมาณ 140 องศาฟาเรนไฮต์ จึงทำให้มันเป็นหนึ่งในดาวเคราะห์นอกระบบขนาดเล็กที่น่าสนใจที่สุดต่อการศึกษาชั้นบรรยากาศ เป็นไปได้ว่าจะมีเมฆสูงในชั้นบรรยากาศและอาจมีหลักฐานของน้ำ ที่เป็นองค์ประกอบจำเป็นสำหรับสิ่งมีชีวิต.
ภาพ Credit : ESO/M. Kornmesser