การรั่วไหลของน้ำมันโดยเฉพาะในทะเลนั้นเป็นเรื่องยากที่จะทำความสะอาด และส่งผลให้เกิดความเสียหายรุนแรงในระยะยาวต่อระบบนิเวศทางทะเล วิธีการทำความสะอาดแบบเดิมๆ อย่างการใช้สารเคมีกระจายตัวเพื่อสลายน้ำมันให้เป็นหยดเล็กๆก็ยังช้าไป หรือจะใช้วิธีดูดซับด้วยวัสดุ ก็มีราคาแพงแถมไม่อาจรีไซเคิลนำมาใช้ใหม่ได้
ล่าสุด ทีมนักวิทยาศาสตร์นำโดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีหนานหยาง ในสิงคโปร์ เผยข่าวดีว่าได้ออกแบบฟองน้ำที่อาจเป็นทางเลือกที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมสำหรับจัดการกับน้ำมันรั่วไหลในทะเล ฟองน้ำดังกล่าวทำมาจากเกสรดอกทานตะวัน เนื่องจากเป็นเมล็ดเกสรที่มีความแข็งเป็นพิเศษ นำมาทำให้กลายเป็นวัสดุที่มีลักษณะคล้ายเจลที่ยืดหยุ่น โดยผ่านกระบวนการทางเคมีที่คล้ายกับการทำสบู่ทั่วไป ฟองน้ำถูกออกแบบให้มีเส้นผ่าศูนย์กลาง 5 เซนติเมตร การเคลือบของกรดไขมันธรรมชาติบนฟองน้ำทำให้มีความสามารถขับไล่น้ำได้ และดูดซับน้ำมันไว้
ทีมนักวิทยาศาสตร์ทดลองใช้ฟองน้ำที่มีเส้นผ่าศูนย์กลาง 1.5 เซนติเมตร สูง 5 มิลลิเมตรมาดูดซับน้ำมันเครื่องจากตัวอย่างน้ำที่ปนเปื้อนน้ำมัน ทีมพบว่าฟองน้ำดูดซับน้ำมันเครื่องได้ในเวลาไม่ถึง 2 นาที ที่สำคัญฟองน้ำชนิดนี้ย่อยสลายได้ทางชีวภาพและยังนำกลับมาใช้ใหม่ได้ นอกจากจะดูดซับน้ำมันแล้วก็ยังดูดซับตัวทำละลายอินทรีย์อื่นๆ ได้เช่นกัน.
ภาพ Cerdit : NTU Singapore