Credit : ACT Collaboration
คำถามหนึ่งที่นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์โต้เถียงกันมานานหลายทศวรรษก็คือ จักรวาลหรือเอกภพมีอายุเท่าไหร่กันแน่ และในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีการวัดทางวิทยาศาสตร์แบบใหม่ ได้นำเสนอว่าจักรวาลอาจมีอายุน้อยกว่าหลายร้อยล้านปีจากที่เคยประเมินไว้ก่อนหน้านี้
ล่าสุด มีงานวิจัยของทีม ACT ซึ่งเป็นทีมนักฟิสิกส์ดาราศาสตร์นานาชาตินำโดยมหาวิทยาลัยสโตนี บรู๊ค ในนิวยอร์ก สหรัฐอเมริกา เสนอแนวคิดใหม่ว่าจักรวาลมีอายุประมาณ 13,800 ล้านปีด้วยการใช้การสำรวจจากกล้องโทรทรรศน์วิทยุใหม่ในทะเลทรายอาตาคามาของชิลี (Atacama Cosmology Telescope-ACT) การค้นพบนี้ตรงกับการตรวจวัดแสงที่เก่าแก่ที่สุดของจักรวาล ซึ่งเป็นข้อมูลจากดาวเทียมพลังค์ ขององค์การอวกาศยุโรปยืนยันว่าอายุของจักรวาลคือ 13,800 ล้านปี
ผลลัพธ์ที่ได้มาถือว่าเพิ่มข้อมูลใหม่ๆ ให้กับการถกเถียงอย่างต่อเนื่องในชุมชนฟิสิกส์ดาราศาสตร์ เนื่องจากเมื่อปีที่แล้วมีการวัดการเคลื่อนไหวของกาแล็กซีและคำนวณว่าจักรวาลมีอายุน้อยกว่าหลายร้อยล้านปี น้อยกว่าที่ทีมของดาวเทียมพลังค์ทำนายไว้ ความแตกต่างชี้ให้เห็นว่าจำเป็นต้องมีแบบจำลองใหม่สำหรับการศึกษาอายุจักรวาล เพราะกังวลว่าหนึ่งในชุดการวัดอาจไม่ถูกต้อง ทั้งนี้ อายุของจักรวาลจะเผยให้เห็นว่าจักรวาลกำลังขยายตัวเร็วแค่ไหน.