กล้องโทรทรรศน์ใหม่ใช้ศึกษาเปลวสุริยะ

Credit : CC0 Public Domain

เปลวสุริยะหรือเปลวดาวฤกษ์ (Solar flare) คือการระเบิดอย่างฉับพลันที่เกิดขึ้นบนพื้นผิวของดาวฤกษ์ รวมถึงดวงอาทิตย์ในระบบสุริยะเรา แต่อาจมีเหตุการณ์หายากนั่นคือเกิดแสงจ้าลุกวาบขนาดใหญ่มาก ซึ่งจะส่งผลให้เกิดพายุแม่เหล็กแบบมหึมา หากปล่อยออกมาจากดวงอาทิตย์ของเราก็สามารถส่งผลกระทบต่อโครงสร้างพื้นฐานทางเทคโนโลยี บนโลกอย่างมีนัยสำคัญ

การเข้าใจคุณสมบัติของปรากฏการณ์ซุปเปอร์แฟลร์ (Superflare) หรือการลุกจ้าอย่างรุนแรงจึงสำคัญอย่างยิ่ง แต่ปรากฏการณ์ดังกล่าวเป็นสิ่งหายาก นักดาราศาสตร์จึงเริ่มมองหาดาวเคราะห์นอกระบบที่คล้ายโลกเพื่อตรวจสอบดาวฤกษ์ที่ดาวเคราะห์เหล่านั้นโคจรรอบ ล่าสุด นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเกียวโต และหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์แห่งชาติของญี่ปุ่น ได้คิดค้นวิธีส่องผ่านอวกาศร่วมกับการใช้กล้องโทรทรรศน์เซเม (Seimei telescope) ขนาด 3.8 เมตร ที่ตั้งอยู่บนยอดเขาในเมืองโอคายามา ทางตะวันตกของนครเกียวโต ทำให้ประสบความสำเร็จในการตรวจสอบ 12 ปรากฏการณ์เปลวดาวฤกษ์บนดาวแคระแดงชื่อ AD Leonis ซึ่งพบว่าหนึ่งในปรากฏการณ์ลุกจ้าเหล่านั้น มีขนาดใหญ่กว่าที่เกิดบนดวงอาทิตย์ของเราถึง 20 เท่า