แสงระยิบระยับฉลองเกิดกระจุกดาวยักษ์

Credit : ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Y. Cheng et al.; NRAO/AUI/NSF, S. Dagnello; NASA/ESA Hubble

ดวงดาวส่วนใหญ่ในเอกภพหรือจักรวาลรวมถึงดวงอาทิตย์ในระบบสุริยะของเรานั้น เกิดในกระจุกดาวขนาดมหึมา กระจุกดาวเหล่านี้เป็นรากฐานของกาแล็กซี แต่การก่อตัวของพวกมัน จากเมฆโมเลกุลที่หนาแน่นยังคงเป็นปริศนาที่นักวิทยาศาสตร์พยายามไขความกระจ่างตลอดมา

เมื่อเร็วๆนี้ นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย ในสหรัฐอเมริกา เผยภาพกระจุกดาว ที่เรียกว่า G286.21+0.17 ถูกสร้างเป็นภาพใหม่แสดงให้เห็นแสงระยิบระยับคล้ายกับดอกไม้ไฟที่ส่องสว่างกระจายบนท้องฟ้าในกระจุกดาวแห่งนี้ จากการสังเกตด้วยกล้องโทรทรรศน์วิทยุช่วงคลื่นเป็นมิลลิเมตรขนาดใหญ่ที่สุดในโลก (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array-ALMA) และภาพอินฟราเรดจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลขององค์การนาซาและองค์การอวกาศยุโรป พบว่ากระจุกดาว G286.21+0.17 ตั้งอยู่ในพื้นที่ของเนบิวลากระดูกงูเรือ (carina) ในกาแล็กซีทางช้างเผือก โดยห่างออกไปประมาณ 8,000 ปีแสง

บรรดาดวงดาวในภาพถูกเปิดเผยโดยแสงอินฟราเรด มีกลุ่มดาวจำนวนมากพุ่งออกมาจากด้านหนึ่งของก้อนเมฆ ลมแรงและการแผ่รังสีจากดาวฤกษ์ที่มีมวลมากเหล่านี้กำลังระเบิดเมฆโมเลกุล จนทำให้ฝุ่นผงร้อนจนเห็นเป็นสีเหลือง สีแดง ภาพชี้ให้เห็นดวงดาวในระยะต่างๆก่อตัวภายในกระจุกดาวกลุ่มเดียว โดยรวมแล้วกระบวนการนี้อาจใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งล้านปีจึงจะเสร็จสมบูรณ์.