เมื่อดาวเคราะห์นอกระบบเกิดการชนกัน

Credit : NASA/SOFIA/Lynette Cook

การก่อตัวของระบบสุริยะยังเป็นสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์สนใจเรียนรู้เพิ่มขึ้นตลอดมาล่าสุด มีการค้นพบว่าในดาราจักร หรือกาแล็กซี (galaxy) ที่ห่างไกล มีการชนกันของดาวเคราะห์นอกระบบ สิ่งที่เกิดขึ้นกำลังทำให้รู้เกี่ยวกับการก่อตัวของระบบสุริยะ โดยศึกษาจากระบบดาวคู่ที่ชื่อว่า BD +20 307 ห่างจากโลกของเราประมาณ 300 ปีแสง

นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์คาร์เนกี ในสหรัฐอเมริกา เผยว่า ในระบบดาวคู่ BD +20 307 มีดาวเคราะห์นอกระบบที่มีรูปร่างคล้ายโลก 2 ดวงมีการชนกัน ทำให้เกิดเศษฝุ่นและเมฆร้อนที่มองเห็นได้จากกล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดของโครงการโซเฟีย (SOFIA) ที่เป็นกล้องดูดาวลอยฟ้าบนเครื่องบินโบอิ้ง 747 ระบบดาวคู่ที่สังเกตนั้นมีความสมบูรณ์เต็มที่โดยอายุมากกว่า 1 พันล้านปี แต่ตามความรู้แต่เดิมบ่งบอกว่าระบบดาวคู่แห่งนี้ไม่ควรจะเป็นสถานที่เกิดการชนของดาวเคราะห์ทั้ง 2 ดวง นี่จึงเป็นการชนที่ไม่เคยเห็นมาก่อน แสดงให้เห็นว่าระบบสุริยะยังต่อสู้ดิ้นรนที่จะดึงเอาพวกของตนมารวมกันในช่วงปลายชีวิตดาวเคราะห์

กว่า 10 ปีที่แล้วนักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าฝุ่นอุ่นๆ ในระบบดาวคู่แห่งนี้เป็นผลมาจากการชนกันระหว่างดาวเคราะห์กับดาวเคราะห์ แต่กล้องโทรทรรศน์อินฟราเรดได้ค้นพบฝุ่นอุ่นมากขึ้นกว่าเดิม แสดงว่าดาวเคราะห์นอกระบบ 2 ดวงชนกันไม่กี่แสนปีที่ผ่านมา การชนนี้ยังทำให้นักวิทยาศาสตร์มองเห็นผลที่เกิดขึ้นเมื่อดาวเคราะห์ชนกัน เช่น การชนกันระหว่างวัตถุขนาดเท่าดาวอังคารกับโลกเมื่อ 4,500 ล้านปีก่อน เศษซากจากการชนนั้นได้ก่อตัวเป็นดวงจันทร์ขึ้นในที่สุด.