แอสตร้าเซนเนก้า ประกาศลงทุนรวมกว่า 100 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ในโครงการ Young Health Programme หรือ YHP ระหว่างปี พ.ศ. 2553 - 2573 เพื่อตอกย้ำความมุ่งมั่นในการขับเคลื่อนความเท่าเทียมทางสุขภาพในกว่า 60 ประเทศทั่วโลก
แอสตร้าเซนเนก้าและยูนิเซฟ เดินหน้าขยายความร่วมมือระดับโลกในโครงการ Young Health Programme หรือ YHP อย่างต่อเนื่อง เพื่อรับมือกับความท้าทายด้านสุขภาพที่เด็กและเยาวชนในชุมชนต่าง ๆ กำลังเผชิญ สำหรับประเทศไทย ความร่วมมือนี้จะมุ่งเน้นการเสริมสร้างความรู้ความเข้าใจด้านสุขภาพและพฤติกรรมสร้างเสริมสุขภาพที่ดีในกลุ่มวัยรุ่น การป้องกันโรคไม่ติดต่อเรื้อรัง (NCDs) ตลอดจนการเสริมสร้างนโยบายและบริการที่สนับสนุนด้านสุขภาพของเด็กและเยาวชน นอกจากนี้ ยังครอบคลุมถึงการรับมือกับความเสี่ยงด้านสุขภาพที่เพิ่มขึ้นจากมลพิษทางอากาศ ผ่านการสร้างความตระหนักรู้ การให้ความรู้ด้านสุขภาพ และการตรวจคัดกรองสุขภาพปอดในโรงเรียน
โครงการ YHP จะดำเนินการร่วมกับหน่วยงานภาครัฐ ได้แก่ กระทรวงสาธารณสุข สถาบันวิจัยสังคมและสุขภาพ กระทรวงศึกษาธิการ กรุงเทพมหานคร รวมถึงกลุ่มเยาวชน ผู้ให้บริการด้านสุขภาพ และองค์กรภาคประชาสังคม อาทิ สมาคมเครือข่ายอากาศสะอาดเพื่อสุขภาพ
นายจอห์น เซอร์รี ประธานบริษัทประจำประเทศไทย บริษัท แอสตร้าเซนเนก้า (ประเทศไทย) จำกัด กล่าวว่า “แอสตร้าเซนเนก้า มุ่งลงทุนเพื่อสร้างเสริมสุขภาพที่ดีในระยะยาวของคนรุ่นใหม่ รวมถึงชุมชนโดยรอบ ผ่านโครงการ Young Health Programme โดยยูนิเซฟนำความเชี่ยวชาญด้านสุขภาพเด็กและวัยรุ่น มาผสานกับความมุ่งมั่นและการสนับสนุนอย่างต่อเนื่องของแอสตร้าเซนเนก้า พร้อมร่วมมือกับหน่วยงานภาครัฐและพันธมิตรในประเทศ เพื่อขับเคลื่อนเป้าหมายร่วมกันให้เกิดผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม สำหรับประเทศไทย โครงการ YHP จะเริ่มต้นจากประเด็นด้านสุขภาพปอดและมลพิษทางอากาศ ควบคู่ไปกับการเสริมสร้างความรู้ ทักษะ และสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการป้องกันโรคไม่ติดต่อเรื้อรัง และส่งเสริมให้คนรุ่นใหม่มีสุขภาพและคุณภาพชีวิตที่ดีขึ้น”
ความร่วมมือครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความท้าทายด้านสุขภาพที่เด็กและเยาวชนในประเทศไทยกำลังเผชิญ ซึ่งอาจส่งผลต่อพัฒนาการ สุขภาวะ และสุขภาพในระยะยาวต่อเนื่องจนเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ ภาวะโภชนาการที่ไม่เหมาะสมนับเป็นปัจจัยเสี่ยงของโรคไม่ติดต่อเรื้อรัง (NCDs) และยังคงเป็นประเด็นที่น่ากังวล ข้อมูลจากรายงานสถานการณ์เด็กและสตรีในประเทศไทย (MICS) พ.ศ. 2565 ระบุว่า เด็กอายุต่ำกว่า 5 ปีร้อยละ 13 มีภาวะเตี้ยแคระแกร็น ในขณะเดียวกัน ภาวะน้ำหนักเกินและโรคอ้วนในกลุ่มเด็กและวัยรุ่นมีแนวโน้มเพิ่มสูงขึ้น โดยในกลุ่มเด็กอายุ 6-14 ปี สัดส่วนของเด็กที่มีน้ำหนักเกินหรือเป็นโรคอ้วนเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา จากร้อยละ 6 เป็นร้อยละ 13 ส่วนกลุ่มวัยรุ่นอายุ 15-18 ปี พบว่าร้อยละ 14 มีภาวะน้ำหนักเกินหรือเป็นโรคอ้วน
มลพิษทางอากาศเป็นอีกหนึ่งภัยคุกคามสำคัญต่อสุขภาพของเด็ก โดยยูนิเซฟประเมินว่าเด็กในประเทศไทยประมาณ 11 ล้านคน ต้องเผชิญความเสี่ยงสูงจากฝุ่น PM2.5 ทั้งนี้ เด็กถือเป็นกลุ่มที่เปราะบางเป็นพิเศษ เนื่องจากปอด สมอง และอวัยวะส่วนต่างๆ ของร่างกายยังอยู่ในช่วงพัฒนาการ อีกทั้ง การสัมผัสมลพิษยังอาจเกิดขึ้นตั้งแต่ก่อนคลอด ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อเนื่องไปตลอดชีวิต
นายเคน เลกินส์ ผู้อำนวยการองค์การยูนิเซฟ ประเทศไทย กล่าวว่า “เด็กทุกคนมีสิทธิ์ที่จะเติบโตขึ้นอย่างมีสุขภาพดี แต่เด็กอีกหลายล้านคนยังคงเผชิญกับความเสี่ยงด้านสุขภาพที่สามารถป้องกันได้ ตั้งแต่ภาวะโภชนาการที่ไม่เหมาะสมไปจนถึงคุณภาพอากาศที่พวกเขาต้องหายใจ พฤติกรรมและความรู้ที่เด็กและเยาวชนสั่งสมในวันนี้จะมีส่วนสำคัญต่อสุขภาพของพวกเขาในระยะยาว ความร่วมมือครั้งนี้จึงมุ่งเน้นการลงมือทำตั้งแต่เนิ่น ๆ เพื่อเสริมศักยภาพให้วัยรุ่นสามารถเลือกพฤติกรรมที่ดีต่อสุขภาพ พร้อมสนับสนุนโรงเรียน ชุมชน และสภาพแวดล้อม ให้เอื้อต่อการตัดสินใจเลือกสิ่งที่ดีต่อสุขภาพและนำไปปฏิบัติได้จริง”
โรคไม่ติดต่อเรื้อรังยังคงเป็นสาเหตุหลักของการเสียชีวิตทั่วโลก โดยพฤติกรรมรวมถึงปัจจัยเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับโรคไม่ติดต่อเรื้อรังมักเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่ช่วงวัยรุ่น ด้วยเหตุนี้ การป้องกันตั้งแต่ระยะแรกและการลงทุนเพื่อสุขภาพของเยาวชน จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการยกระดับผลลัพธ์ด้านสุขภาพในระยะยาว
โครงการ Young Health Programme เป็นโครงการหลักของแอสตร้าเซนเนก้า ที่มุ่งส่งเสริมความเท่าเทียมทางสุขภาพ โดยตลอดระยะเวลา 15 ปีที่ผ่านมา โครงการได้เข้าถึงเยาวชนกว่า 23 ล้านคนในกว่า 60 ประเทศทั่วโลก พร้อมทั้งฝึกอบรมผู้คนมากกว่า 1 ล้านคน และสนับสนุนผู้นำเยาวชนให้มีส่วนร่วมในการผลักดันกฎหมายและนโยบายให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงบวก จำนวน 29 ฉบับทั่วโลก จากผลการศึกษาของสถาบันวิจัย RTI International พบว่า ทุก ๆ 1 เหรียญสหรัฐที่ลงทุนในโครงการ YHP สามารถสร้างผลตอบแทนทางสังคมกลับคืนได้ถึง 4.30 เหรียญสหรัฐ
สำหรับการดำเนินงานระยะ 5 ปีถัดไป ระหว่างปีพ.ศ. 2569-2573 โครงการ YHP มีเป้าหมายขยายการเข้าถึงเยาวชนเพิ่มเติมอีก 10 ล้านคน พัฒนาเยาวชนแกนนำในการสร้างการเปลี่ยนแปลงด้านสุขภาพอีก 800,000 คน และสนับสนุนการขับเคลื่อนของเยาวชนเพื่อร่วมผลักดันนโยบายสาธารณะจำนวน 17 นโยบายทั่วโลก โดยโครงการให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับความเท่าเทียมทางสุขภาพ การรับมือกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และการเสริมศักยภาพเยาวชนให้เป็นพลังแห่งการเปลี่ยนแปลง
ด้วยความร่วมมือระดับโลกกับยูนิเซฟ และเครือข่ายองค์กรพัฒนาเอกชนในวงกว้าง อาทิ One Young World และพันธมิตรผู้ร่วมก่อตั้งอย่าง Plan International โครงการ Young Health Programme ของแอสตร้าเซนเนก้า จะยังคงเดินหน้าสนับสนุนเยาวชนให้สร้างพฤติกรรมสุขภาพที่ดี เสริมสร้างสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการมีสุขภาพดี และเป็นกระบอกเสียงในการขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงเชิงบวกในชุมชนและประเทศต่อไป