เกษตรกรชาวบ้านวังกุง รวมกลุ่มกันพลิกพื้นที่นาที่ปล่อยว่างหลังทำนา หันมาปลูก "ดอกดาวเรือง" ลงทุนน้อย รายได้ดี ขายได้ไร่ละกว่า 100,000 บาท
นายพิรศักดิ์ ธรรมธัชติสรณ์ นายอำเภอซับใหญ่ และนางสาวไฉทยา เพชรบูลย์ เกษตรอำเภอซับใหญ่ พร้อมเจ้าหน้าที่นักวิชาการส่งเสริมการเกษตรฯ อ.ซับใหญ่ พร้อมด้วยผู้นำชุมชน ลงพื้นที่เยี่ยมชมและให้กำลังใจแก่เกษตรกรชาวบ้านวังกุง ต.ท่ากูบ อ.ซับใหญ่ จ.ชัยภูมิ ได้ร่วมกันรวมกลุ่มพลิกพื้นที่นาที่ปล่อยว่าง หลังจากทำนา หันมาปลูกดอกดาวเรืองส่งขายที่ปากคลองตลาด สร้างรายได้ไร่ละกว่า 100,000 บาท พร้อมส่งเสริมให้มีการจัดตั้งเป็นวิสาหกิจชุมชนหรือมีสมาชิกมาจัดตั้งเป็นเกษตรแปลงใหญ่ เพื่อจะได้เข้าถึงโครงการต่าง ๆ ที่ภาครัฐจะสนับสนุนได้ เพื่อเสนอขอโครงการต่าง ๆ นำมาส่งเสริมการปลูก ช่วยลดรายจ่าย และสร้างรายได้ให้กับชาวบ้านในพื้นที่ ให้มีการจ้างงาน สร้างรายได้ กระตุ้นเศรษฐกิจให้ดียิ่งขึ้น
นางนิพาภรณ์ โคบาล อายุ 54 ปี เปิดเผยว่า เดิมพื้นที่บริเวณดังกล่าวนี้เป็นที่นาหลังเกี่ยวข้าวก็ปล่อยว่าง ตนกับเพื่อนบ้านกว่า 6 ครอบครัว จึงได้รวมตัวกันมาปลูกดาวเรืองขายบนพื้นที่ 6 ไร่ เพราะดอกดาวเรืองนั้นลงทุนน้อย ใช้น้ำน้อย แต่ได้กำไรดี และโดยความชอบส่วนตัวเป็นคนรักธรรมชาติ ชอบปลูกและอนุรักษ์ไม้ดอก ไม้ประดับหลายชนิด จึงเกิดไอเดียที่จะปลูกดอกดาวเรือง ซึ่งเป็นพืชเศรษฐกิจ อายุสั้น ใช้น้ำน้อย มีประโยชน์ใช้สอยหลายอย่าง เช่น ประดิดประดอยกับดอกไม้อื่น ๆ สำหรับกราบไหว้พระ หรือประดิษฐ์เป็นพวงมาลัย สำหรับสักการะสิ่งศักดิ์สิทธิ์ หรือประดับรถยนต์ส่วนตัว เพื่อความเป็นสิริมงคล เมื่อมองเห็นคุณค่าดอกดาวเรือง ซึ่งให้ประโยชน์และสร้างมูลค่าได้หลายอย่าง ได้ชักชวนชาวบ้านปลูกดอกดาวเรือง โดยทำต้นกล้าดอกดาวเรืองเองบ้างก็สั่งซื้อจากแหล่งดาวเรืองชั้นดี ในราคาต้นละ 1.50 บาท เป็นสายพันธุ์ร็อคโค่ เรนนี่ เมื่ออายุครบ 60 วัน ก็เริ่มเก็บดอกดาวเรืองขาย ครั้งหนึ่งมีรายได้หลังหักค่าใช้จ่ายเป็นเงิน 3-4 พันบาท ตนเองปลูก 1 ไร่ มีรายได้ไม่น้อยกว่า 100,000 บาท การปลูกดาวเรืองในแต่ละครั้ง ซึ่งได้ผลดีมาก ๆ จึงได้ชวนเพื่อนบ้านมาปลูก และคอยเป็นพี่เลี้ยงในการบำรุงรักษา ซึ่งก็ได้ผลดี เป็นการสร้างงานสร้างอาชีพเสริมที่ดีหลังจากทำไร่ทำนาได้เป็นอย่างดีเลยทีเดียว
...
ด้านนายเฉลิม ไพรเขียว อายุ 44 ปี เกษตรกรชาวบ้านวังกุง หนึ่งในเกษตรกรที่ปลูกเป็นคนแรกและวิ่งรับดอกดาวเรืองส่งขายที่ตลาดฯ กล่าวว่า ด้วยประสบการณ์ที่ตนเคยปลูกมานาน จึงทำให้รู้จักตลาดใหญ่ ๆ ใน กทม. เช่น ตลาดดอกไม้สดปากคลองตลาด ซึ่งมีความต้องการสูง ดอกดาวเรืองโตเต็มที่อายุ 2 เดือน หรือ 60 วัน ก็สามารถเก็บไปเรื่อย ๆ ถึง 5 เดือน แต่ต้องอยู่ที่การบำรุงที่ดีก็จะเก็บได้ถึง 6 เดือน หลังจากนั้นก็จะโรยหมดสภาพ แล้วพักหน้าดินไว้สัก 2 สัปดาห์ก็เริ่มปลูกใหม่ โดยทางกลุ่มจะมีการปลูกเป็นรุ่น ๆ ไป เพื่อจะได้มีดอกดาวเรืองส่งขายอย่างต่อเนื่องเป็นชุด ๆ ต่อไป
สำหรับดอกดาวเรืองที่ลูกค้านิยมสั่งเข้ามานั้นจะมีขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 3 - 4 เซนติเมตร จะขายหน้าสวน 100 ดอก / 40 - 50 บาท ส่วนลูกค้าต่างจังหวัด 100 ดอก / 50 - 60 บาท ส่วนดอกใหญ่ขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 6 - 7 เซนติเมตร ขายหน้าสวน 100 ดอก / 50 บาท ส่งลูกค้าต่างจังหวัด 100 ดอก / 70 บาท และขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 7 - 8 เซนติเมตร หน้าสวนขาย 100 ดอก / 70 บาท ก็แล้วแต่ช่วง เพราะราคาดอกไม้มีขึ้นมีลงราคาก็จะแตกต่างกันไปตามฤดูกาล